В безмолвии океана, лишь плеск воды и скрип крыльев чаек нарушали тишину. Маленький кораблик под ветром дрожал, и вот вновь командир призывал своего напарника: "Сафар, залезай, посмотри! Они там не прятятся." Легкий как кот Сафар с легкостью забрел на палубу. В миг он снова ступил в дверном проеме — и доложил: "Никого нет ни во флотилии, ни вещах."...
Запах ее стойко держался над нашим лагерем. Зима нам теперь была не так страшна. С голоду не помрем.
На баржу мы сделали еще три ходки, вывозя остатки соли и муки. Под нее даже пришлось по-быстрому строить несколько новых амбаров. Благо рабочие руки есть, а вокруг отличный вековой лес. Трофейную джонку вновь укрыли от чужих глаз, но были опасения, что нас на ней видели и сведения о ней рано или поздно дойдут до прежнего ее владельца.
* * *В этих хлопотах прошло еще добрых две недели. Погода портилась: на Приамурье неумолимо надвигалась зима.
— Что будем делать, Захар? — окинул я взглядом всю эту снежную красотень. — С кайлом людей отправим убиваться, как на Каре, или что получше придумаем?
— Обижаешь, Курила! — добродушно ухмыльнулся щербатым ртом Захар.
— И что в этот раз говорит нам сухая наука? — ухмыльнулся я.
— Известно что. Под землю надо идти! Дудки копать, штольни вести. Вон тот косогор я давно заприметил. — Старик ткнул пальцем в сторону одного из склонов, образующих распадок, где протекает наш Золотой ручей. — Чую, эфеля[1] там дюже богатые.
— Ну, ты в этом деле понимаешь! Что нам понадобиться-то для таких работ? — прикинул я.
— Лес будет нужен! Крепь ставить, туды-сюды…
— Ну, здесь с этим проблем нет, — покосился я на окружающие прииск кедры. — Еще?
— Кайлами надобно подзапастись. В шахтах оне дюже быстро истираются!
— Ну, с этим трудней, конечно… но, ежели что, у маньчжуров за речкою купим. А еще?
— Помпа нужна, — почесал бороду Захар.
— Что? — не понял я сразу.
— Помпа. Мы ведь теперь не у самой воды будем работать, а подале… Ну вот, для промывки-то надо будет воду подавать. А как сильный мороз ударит, машину промывочную надо бы прямо в штольне собрать, там теплее будет, прорыть канал наружу для вывода.
Новость изрядно меня раздосадовала.
— Ну, ты удружил! Раньше-то нельзя было сказать? Где я тут помпу возьму? У китайцев? — скривился я.
— Може, сами смастрячим? — виноватым тоном спросил Захар.
