Осторожно раздвинув ветки, Женька заглянул туда и увидел овальную щель между глыбами, такую, что залезть вполне можно.
Он подобрался, заглянул не дыша. Увидел только хворост, который устилал лаз и почти доверху прикрывал правую его половину.
Вдруг Женька ясно услышал — что-то шевельнулось, зашуршало!
Он вздрогнул, отполз, сжимая молоток. Значит, барсук там!
Появилось новое интересное дело.
«Не повезло с рудой, повезет с другим, — подумал Женька и пожалел, что оставил спички в рюкзаке. — А впрочем, успею, — решил он, — ведь барсуки вылезают только ночью».
Бесшумно он вскарабкался на глыбу. Приметил, что корневище упавшей лиственницы как раз на одной линии с лазом.
«Наверно, пещера продолжается сюда и лиственница эта держалась еле-еле», — подумал Женька.
Он тихонько разгреб в яме возле корневища ветки оранжевую опавшую хвою, нащупал отверстие, небольшое, с голову.
«Ясно, запасной выход! Может, еще есть?» — Он огляделся, не увидел ничего подозрительного и побежал как мог быстро.
— Тетя Надя, пойдемте, я там нашел очень интересное! — выпалил он, тяжело дыша.
Надя, не поднимая глаз, дописала до точки, положила записную книжку и карандаш в сумку.
— Нам же все равно почти по дороге, — умолял Женька, — там мы и поедим.
Понять, что увидел Женька, было трудно, он говорил то о жилках кальцита, то о каком-то барсуке.
Надя решила посмотреть. Она шла неторопливо, Женька рядом с ней трусил рысцой, ему не терпелось.
— Я разведу костер, дым его выгонит, он побежит вверх, а там, у корневища, стану и как... — Женька яростно махнул молотком.
Надя остановилась, внимательно посмотрела на него сквозь очки:
— Женя, он, наверно, кусается!
— Да что вы, тетя Надя. Он шишками питается и вообще маленький! Но мех хороший. Два воротника получится, вам и маме. И Федор Андреевич велел пленку сжечь, все равно костер надо, — добавил он, опасаясь, что она не согласится.
Подошли к яме у корневища.
— Стойте здесь, — прошептал Женька.
Большим камнем он прикрыл дыру на дне ямы, оставив только щель, чтобы барсук еле-еле мог высунуть голову. Молоток поставил наготове, рядом с лиственницей. Взял из рюкзака спички, пленку, бумагу, одними губами сказал: «Я сейчас» — и соскользнул на нижнюю площадку к лазу.
Надя сняла полевую сумку, положила ее на рюкзак, устало потянулась, потерла занемевшее плечо.
Женька подобрался к пещере, прислушался.
Было тихо.
«Неужели ушел? Нет, свежих следов вроде не видно», — решил он.
Высокое белое облако скрыло солнце, и сразу стало сумрачно, для глаз приятно, но как-то беспокойно. Надя взглянула на часы.
«Половина второго. Ничего, засветло успеем», — подумала она.
Костер Женька соорудил по всем правилам — вниз, шапкой, бумагу, всю, что была, не жалея.