Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
Вроде проводов чернокнижницы на костер.
— Далеко еще? — я пришпорила коня и подъехала к ярлу.
Он покачала головой, а потом подался вперед вдруг и довольно огладил бороду:
— Вон… знакомая излучина. А за ней — дорога к поселению.
Наша последняя остановка перед…
Я так сильно встряхнула головой, что ледяные капли разлетелись во все стороны, и пришпорила лошадь. Пусть разойдется, разогреется — а потом в сухой хлев отдыхать. А мне надо… вот эту пощечину природы по лицу, чтобы прийти в себя.
Даг увязался за мной, но прочие сопровождающие не стали торопиться — на прямой дороге нам уже ничего не грозило.
Я никогда здесь не была — я вообще прежде не выезжала даже до крепости Торрада, не говоря уж о Каупе, находящегося в неделе не самого медленного и простого пути, потому смотрела с жадностью. Хоть в лицо била вода, а в сердце — ледяные уколы понимания, что я вижу его в последний раз.
Не знаю, почему я так решила.
Предчувствие, помноженное на те откровения, что я услышала от колдуньи?
Ворота были открыты, но пропустили нас только после того, как вызнали, кто мы такие.
В огромном обеденном зале все бурлило. Даже неуютно сделалось — у отца на пирах и то столько народу не видела. Но нам выделили место возле очага и пухлую подавальщицу, наших коней опеределили на постой, да пообещали найти дом, который мог приютить несколько человек.
От нашей мокрой одежды и от горячей похлебки шел пар, из-за чего возникало ощущение, что мы дымимся. Я пока не раздевалась — оттаивала. Ела медленно, постепенно начиная чувствовать озябшие пальцы, и воспринимать, что происходит вокруг.
— Здесь всегда так… шумно и воинственно? — тихонько спросила у ярла
Он нахмурил кустистые брови.
