Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
Это просчитывать следующий шаг, когда твои воины празднуют победу, проверять смотрящих, пока они набивают желудки, запускать баллисты, в то время как они храпят на доступных девках.
Он смотрит.
И что-то не нравится мне в его неразличимом взгляде.
Ощущение… Я впервые думаю, что ничего не получится не потому, что я не попаду в осадный лагерь или забуду слова заклятия. Или что у меня не хватит мужества.
А потому, что он меня не захочет.
И сомнения в собственных женских силах держат меня на коленях вернее тяжелой ладони Клеппа на моем плече.
Во рту пересыхает, а гул голосов окончательно затихает, заглушенный безумным стуком сердца. Я вдруг понимаю, что проиграю прямо сейчас — потому что ворон уже отводит равнодушный взгляд. И тогда я решаюсь.
Дрожащими пальцами рву шнуровку возле шеи, обнажая ключицы и верхнюю часть груди — так вот зачем она нужна на и без того узком платье — и, опустившись на четвереньки, униженно ползу к королю.
Ярлы вокруг замолкают.
А я, удерживая вороний взгляд, дотрагиваюсь пальцами до его ног, беру руку и прикасаюсь к ней пересохшими губами в знак почтения.
Вздрагиваем мы оба.
Не знаю, отчего Ворон. А я от того, что мои губы мгновенно немеют, будто прикоснувшись к льду
Смеживаю веки и опускаю голову, олицетворяя готовность и покорность, а он… вдруг проталкивает палец мне в рот.
Что он делает? Щупает зубы и язык, проверяя, на месте ли? Или что-то другое?
Почему это ощущается таким странным?
Я не успеваю ничем ответить — ни жестом, ни словом, потому что рука Ворона перемещается на открытую шею, перехватывает, будто в намерении удушить, а потом зарывается в мои волосы и оттягивает их назад, вынуждая запрокинуть лицо.
Я не могу себя заставить снова посмотреть на него. Даже когда пауза затягивается…
Трусиха.
Но вот мои волосы снова свободны, а ворон встает. И тянет меня за плечо, недвусмысленно давая понять, чтобы следовала за ним. Точно? Или мне показалось? Я уже ни в чем не уверена — слишком странно себя ощущаю…
… неуправляемым дракарром, которого несет на острые скалы.
Но тут до меня доносятся смешки и довольный голос ярла Клеппа:
— Не разорви её. Хотя чего там… сама на тебя набросится ведь, уже набросилась…
И я понимаю, что получилось. Мы действительно идем в его шатер. И скоро все будет решено.
Коротко бросаю взгляд на небо, шепча молитву-просьбу, молитву-благодарность Луне.
