Тонкие ки и ворсинки давят на кожу девушки в темном месте, где она оказалась не по своей воле. Сознание медленно приходит, словно разлапистая птичка в зловещей обстановке — холодные ледяные струйки, запах серой атмосферы и тревожное монотонное эхо. Мир вокруг сжимается, но дыхание девушки осторожно и ровно подчиняется течению ужаса, как будто она лишь погружается в глубокий сон....
Спи, то прислышалась в дрёме подкравшейся
Поступь колдуньи смехом по льду.
Я прихожу лишь за воями павшими.
Спи, за тобою я завтра приду.
— Ты здесь? Хорошая девка…
Сколько времени прошло? Уже ночь? Я заснула?
Резко села, открывая глаза.
Надо мной возвышался тот, кто меня купил. Ухмылялся криво, а его черные глаза смотрели на меня тьмой. Чистое лицо и чистая одежда, но его взгляд грязью прошелся по моему лицу и шее.
Он грубо дернул меня вверх, а потом потащил прочь.
Пьян…
Пошатывается, бормочет чего-то, но явно уверен в выборе момента, чтобы подойти к отдельному костру.
В узком кругу непростых воинов — король и ярлы? — все настроены благодушно. Их довольный смех, как и запах добротной пищи, от которого у меня свело желудок, разносится далеко. Они лежат не на камнях, а на шкурах, перед ними не глиняные миски, а блестящие подносы и кубки, их виски покрыты татуировками, говорящими о принадлежности к благородным семьям, а рубахи, выглядывающие из под кожаных доспехов, сделаны из тонкой ткани.
И перед ними меня швыряют на колени…
ГЛАВА 12
Он там. Проклятый и беспощадный север.
Полулежит на каком-то тюке и наблюдает за мной сквозь налитые усталостью веки.
Как я понимаю, что это он? Может как преследователь, настигший, наконец, свою жертву? Или нет…
Это я — жертва, а он — тот, кто меня уничтожит.
Смотрит. И я, будто заколдованная его взглядом, вижу только его.
Пошлые шутки ярлов, грязь, в которую меня втаптывают в прямом и переносном смысле, содранный с головы полог и гордые объяснения от того, кого называют Клеппом, громкие идеи, что можно сделать с моим телом — это лишь ничего не значащий темный фон.
"Он — тот огонь, что выглядит на этом фоне ярким и слишком горячим.
Я не могу различить выражения его глаз. Вижу темные провалы на их месте, грязное лицо и туго заплетенные черные волосы. Порванную рубашку и мощную шею… В отличие от своих ярлов он не переоделся. И где-то забыл свою корону. Может на Севере? И тогда побыстрее захочет вернуться домой? Или она растаяла? Должен же таять лед?
Нет, не должен.
Сальные пальцы Клеппа проходятся по моей щеке и шее, привлекая больше внимания к его подарку, и вороний взгляд им вторит, густые брови хмурятся… Черный король единственный кроме меня, кто не произносит ни звука, но это молчание значит больше, чем крики всего его войска.
Видно, как он устал.
Быть королем — это не только носить корону и спать на самых пушистых шкурах.
