Автор
Герцог Ратберн берет под опеку непокорную сиротку Марлену Фаст. Это решение порождает напряжение между долгом и растущими чувствами герцога. Интриги разворачиваются вокруг будущего юной леди и перемен в жизни аристократа.
Поскольку поначалу я ловила одних лягушек, тетя сжалилась надо мной и объяснила разницу.
– Похоже, ваши кузены были маленькими бесенятами, – улыбнулся герцог, – но вам это нравилось.
– Да, вы правы и в одном и в другом.
– И еще вам нравится читать скандальные книжонки о… – Герцог заколебался, то ли вспоминая слово с обложки, то ли подыскивая другое, и Марлена услужливо подсказала:
Марлена разволновалась. Ей не хотелось задавать никаких вопросов – и не следовало задавать, – но любопытство, как обычно, одержало верх и она не смогла промолчать.
– Вы прочитали брошюру?
Это признание задело ее, и она пробормотала, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало раздражительных или обвинительных ноток:
– Ну… вы же просили книгу, чтобы прочитать.
Марлена сочла обидным, что он даже не удосужился ее открыть, хотя прошла почти неделя. Было бы желание, он прочитал бы ее за час, даже если читает по слогам, в чем она сомневалась.
Так почему даже не открыл книгу? Хотел разозлить ее?
– Когда-нибудь прочитаю, – сказал он небрежно.
Она почувствовала себя оскорбленной, даже униженной. Зачем просить книгу, если не обладаешь приличными манерами, чтобы ее прочитать?
Марлена не могла спустить такое с рук и сообщила несколько сварливее, чем следовало:
– Книга довольно информативна.
– Не сомневаюсь, что многие леди сочтут ее таковой, – не стал спорить герцог и опять придвинулся к ней.
– Знаете, мисс Фаст, если я ее прочитаю, станет скучно. Мисс Труф детально поведает мне, как нельзя себя вести по отношению к леди, а когда все знаешь наперед, жизнь теряет интерес.
– Тогда вам надо поскорее приступить к чтению, ваша светлость, потому что вам еще многому предстоит научиться.
Герцог медленно покачал головой, пристально вглядываясь в глаза собеседницы.
– Хотите знать, о чем я сейчас думаю?
– О том, что кое в чем я осведомленнее вас?
– Нет, я думаю, очень ли обижу вас, если поцелую.
Если джентльмен не может позволить леди одержать верх в споре и для него главное – собственные амбиции, перед вами скорее всего повеса.
Марлена внезапно почувствовала такую легкость, что не сразу поняла, продолжает ли стоять на полу или воспарила над ним.
Герцог хочет ее поцеловать? Но боится обидеть?
Рат легонько коснулся ее щеки кончиками пальцев.
Это испугало Марлену, но она не отпрянула. Впрочем, при всем желании она не могла бы пошевелиться. Его прикосновение оказалось теплым, нежным.