— На самом деле мне плевать, кто и что подумает обо мне, кто и как посмотрит на меня, — тихо, но четко проговорила, не отрывая глаз от невозмутимого лица дракона. — Но я хочу, чтобы сегодня вы, сэр, восхищались мной, и у вас не нашлось бы ни одной причины придраться ко мне, моим манерам и поведению.
— Уверен, что все так и будет, — ровно отозвался Мэлвис, однако чуть прищурил глаза.
Некоторое время мы пристально смотрели друг на друга. Я могла бы снова почувствовать его эмоции, но… не стала снова себя мучить. Миральд Мэлвис ясно дал понять, что выполнение поручения дяди — для него вопрос чести, и никакие чувства не заставят его изменить себе. А я все-таки имела гордость.
Перед нами остался один экипаж, когда дракон произнес:
— Сейчас мы поднимемся по лестнице, нас объявят, мы зайдем в холл и сразу направимся в кабинет императора. Никто не удивится подобному маневру, так как дядя был дружен с покойным герцогом, а вы его единственная дочь и наследница, только что вернувшаяся из пансиона. В кабинете вы получите артефакт изменения ауры. К сожалению, его создание затянулось, и императору его передали лишь сегодня в полдень.
Молча кивнула, давая понять, что все поняла; сил ответить не было, — волнение помимо воли затапливало горячей волной.
Экипаж остановился, меня слегка качнуло вперед, но я удержала равновесие. Лакеи спрыгнули на землю, с трудом сглотнула…
Ну что ж, миледи Алерия дес’Оринис, ваш выход. Посмотрим, чему вас учили целый год лучшие учителя Ритании и самый невероятный дракон из правящего дома белых драконов.
— Добрый вечер, миледи дес’Оринис. Вы сегодня совершенно очаровательны. Рад видеть тебя, Миральд.
Император Ритании Кассий Первый встретил нас в своем огромном роскошном кабинете.
— Дядя, я тоже рад видеть вас в добром здравии, — слегка поклонился сэр Мэлвис.
— Добрый вечер, ваше величество, — изящно присела в положенном глубоком реверансе.
Император кивнул мне с вежливой улыбкой, протянул руку, помогая встать, и бросил выразительный взгляд на племянника:
— Оставь нас на время, Миральд. Лакей позовет тебя.
С ещё одним легким поклоном сэр Мэлвис молча вышел из кабинета, оставив меня наедине с императором. Я проводила его взглядом, отметив неожиданно хмурое выражение лица и слегка нахмуренные брови. Переживает. За меня. Поняла это совершенно отчетливо, и это понимание отозвалось теплом на сердце. А ещё подумала: «Попереживай за меня, дуракон твердолобый. Тебе полезно. Пожил он, видите ли, больше меня, а про любовь так ничего и не понял».