Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
– Неужели? – воскликнул он, не сдержавшись.
Дядя утвердительно кивнул.
– Да, это от твоего деда. Я не послал его тебе, поскольку был уверен, что ты порвешь его, не читая. То, что совершаешь в гневе, нельзя изменить. Надеюсь, теперь ты достаточно повзрослел, чтобы прочитать это письмо, вне зависимости от обуревающих тебя эмоций.
Марк взял письмо. Он не хотел его читать, но и не имел намерения рвать.
– Читай же, Марк, – сказал дядя. – Надеюсь, это поможет тебе немного понять своего деда.
– Вы думаете, я хочу его понимать? – процедил Марк сквозь зубы.
– Я только хотел…
– Я прекрасно его понимаю. Он отрекся от родной дочери из-за меня и моего отца.
– Прочитай, – повторил старик. – Прошу тебя. Пожалуйста.
Их разговор прервал стук в дверь. Дворецкий привел Дэффина Оуклифа, на котором был красный жилет сыщика с Боу-стрит.
– А… вот и ты, Оуклиф. – Марк поздоровался с агентом. Приход Оуклифа отвлек его от неприятного разговора с дядей и потому оказался весьма кстати. Письмо же так и осталось лежать на столе.
Дворецкий удалился, и Марк, повернувшись к дяде, сказал:
– Ваша светлость, позвольте представить вам Дэффина Оуклифа. Он сыщик с Боу-стрит и считается лучшим в своем деле. Дэффин, это мой дядя, герцог Колчестер.
Агент поклонился.
– Рад познакомиться, ваша светлость.
– Я тоже, мистер Оуклиф.
– Дэффин знает все подробности о вашей… нашей семье, а лорд Тоттенхем – нет, – продолжал Марк, немного смутившись. – И я прошу вас, дядя, чтобы все оставалось так же и дальше.
– Как скажешь, Марк, – ответил герцог и обратил все внимание на сыщика.
– Я сделаю все, что в моих силах, ваша светлость, – сказал Оуклиф. – Что же касается лорда Тоттенхема, то он намерен приехать завтра утром.
– Хорошо, – прохрипел герцог.
– Ты узнал что-нибудь новое о гостях? – спросил Марк.
– Да. – Оуклиф расстегнул жилет и достал из внутреннего кармана блокнот. Открыв его на нужной странице, он начал читать. – Сначала – о мистере Картрайте, который считает себя наследником титула.
– Это правда. Они были едва знакомы, – подтвердил герцог.
– Мисс Лестер и мисс Арабелла – подруги, – продолжал Дэффин. – Обе – дебютантки этого сезона, и они пришли в сопровождении матерей.
– Дальше, – кивнул Марк.
– Лорд Энтони – близкий друг Джона, – сообщил Дэффин.
– Не представляю, что сейчас чувствует Энтони.
