Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
Ее волосы были прикрыты чепцом.
– Входите же, – сказал Марк, вставая.
Женщина нерешительно прошла в комнату. Ее лицо покрылось красными пятнами; она явно нервничала.
Марк указал на стул, стоявший перед его столом.
– Присядьте. Я генерал Марк Гримальди. А вы кто?
Женщина подошла к стулу и опустилась на него, не сводя глаз с лица Марка.
– Я миссис Уотли, кухарка лорда Джона. То есть… я была его кухаркой. Теперь я ничья кухарка. – Ее глаза наполнились слезами.
Марк посочувствовал несчастной женщине.
– Спасибо, что пришли, миссис Уотли, – проговорил он мягким голосом.
– Конечно, сэр. – Женщина кивнула. – Задавайте.
– Вы готовили ужин в тот вечер, когда умер лорд Джон?
– Да, сэр. – Женщина снова кивнула. – Ох, это ужасная трагедия…
Марк невольно вздохнул.
– Скажите, а кто подавал на стол?
– Тимоти и Мэтью. – Голос кухарки дрогнул. – Они оба пришли сегодня со мной, но дворецкий сказал, что я должна идти к вам первой.
– Да, верно. – Марк откашлялся.
– Вино?.. – Миссис Уотли почесала чепец на затылке. – Вино обычно приносят из погреба, сэр. Помню, я заметила, что Тимоти украдкой попробовал глоток, прежде чем отнес его в столовую. Тимоти любит выпить, но в остальном он отличный работник.
Марк внимательно наблюдал за женщиной.
– А Мэтью? Вы видели его с вином?
Миссис Уотли энергично потрясла головой.
– Нет, сэр. В самом начале ужина Мэтью мне помогал, потому что я, неуклюжая, опрокинула супницу. Пришлось ее мыть и все убирать.
– Мэтью все это время был с вами?
– Да, сэр.
– А что вы думаете о лорде Джоне? – спросил Марк.
Глаза миссис Уотли наполнились слезами. Она утерла их носовым платком, который достала из рукава.
– Он был очень хороший человек и справедливый хозяин, сэр. Нам всем будет его не хватать.
Марк ненадолго задумался. Было очевидно, что кухарка любила и уважала своего хозяина.
– Миссис Уотли, а что вы знаете о мистере Картрайте?"
"– О мистере Картрайте? – в растерянности моргая, переспросила кухарка.
– Да. Он ведь присутствовал на ужине, не так ли? Говорят, он станет следующим маркизом.
Глаза кухарки округлились.
– Ах да, конечно, мистер Картрайт! Весьма приятный молодой человек. Он дал нам немного денег.
– Сколько именно?
– По фунту каждому, сэр.
– Так много? Он объяснил, чем вызвана такая щедрость?
– Нет, сэр. И он никогда не говорил, что станет следующим маркизом. Мы слышали об этом от одной из горничных.
