Туман медленно рассеивается, открывая облик забытого оазиса — песок под светом зари и серый пруд с его мерцанием. Замешательная атмосфера скрадывает каждое движение вокруг, заставляя главную героиню броситься на лавочку, как будто готовясь к чьему-то жестокому внезапному приставанию. Но вместо ожидаемого события — только тихий шепот и мимолетная надежда в голосе, заставляющий героиню все более и более сомневаться в своей реальности....
– Нет, скажи – что?!
Он толкнул перед ней дверь, и они вышли на улицу, в ровное, спелое июльское тепло.
– Ничего, – Федор Тучков водрузил на нос темные очки. – Это еще нужно проверить. А ты с ней поговори. Попробуй.
– В этих очках ты очень похож на Павлика Лазарева, – зачем-то сказала Марина.
– Вот именно, – почему-то согласился он.
Ветер с Волги был крепким и плотным, поднимал мелкую волну. Над красными горами на том берегу висели пышные облака с темными доньями. Тень бежала по середине реки – бежала, бежала, а потом пропадала неизвестно куда.
– Дождь будет, – тоном ведущего программы «Прогноз погоды» сказал Федор Тучков. – Гроза идет. Успеть бы до нее.
– Что успеть?
– Посмотреть, что здесь такое.
Полицейские капитаны в выцветших и потертых джинсах, с их всезнайским тоном, очевидно, хороши только в романах, мрачно подумала Марина. В жизни нет ничего хуже, чем когда тебя принимают за идиотку. Она раздраженно пригладила вздыбленные ветром волосы.
– Где он упал? Здесь?
– Чуть подальше. Вот здесь. Смотри, еще следы не все затоптали.
– Не все, – согласился Федор Тучков. – Это точно.
Он оглядывался с рассеянным видом, кажется, даже посвистывал тихонько, и Марина опять усомнилась, не кретин ли он.
Черт его знает? Может, первое впечатление самое правильное?
Пооглядывавшись, он присел на корточки в самую кучу размешанного ногами песка и вперил взгляд в пыль.
– Ты потерял обручальное кольцо своей бабушки? – тревожно осведомилась Марина.
– Почти, – согласился он. Не поднимаясь с корточек, он переместился на шаг и снова стал смотреть.
Марина присела рядом. Очень близко оказалась загорелая мужская нога – длинные мышцы, жесткие золотистые волосы.
Боже, помоги мне!
– Что ты ищешь?
– Я пока сам не знаю, – вежливо отозвался Федор Тучков Четвертый. – Я просто смотрю. Проверяю твое подозрение.
– Какое мое подозрение?!
Он мельком глянул на нее:
– Относительно того, что лошадь могли сильно напугать или причинить ей боль, чтобы она сбросила наездника.
Федор зачерпнул горсть песка и ссыпал обратно. На ладони не осталось ничего интересного. Марина тоже зачерпнула и ссыпала – у нее на ладони осталась пивная пробка. Она посмотрела на нее с отвращением и отшвырнула.
– Как может выглядеть то, что мы ищем?
– Я не знаю, – повторил он с вежливым раздражением.
