Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Наконец дверь открылась, и Харт увидел того же неряшливо одетого дворецкого, который встретил его на пороге той ночью, когда он приезжал сюда известить родителей Мэг, что женится на ней. Как и в ту ночь, дворецкий моментально пришел в состояние тревоги, увидев его перед дверью. Судя по всему, у Тиммонсов визитеров не жаловали.
После того как Харт попросил о встрече с бароном, дворецкий отвел его в ту же самую убого обставленную гостиную, где его принимали в прошлый раз. Усевшись, он стал разглядывать трещины на покрытом ржавыми пятнами потолке.
– Милорд! – Тифтон поклонился Харту. – Чем обязан?
Несмотря на видимую любезность, Харт безошибочно определил в голосе тестя ехидство, но все же встал, чтобы пожать ему руку. Это было короткое резкое рукопожатие, после которого мужчины сели друг напротив друга.
– Я здесь для того, чтобы сделать вам деловое предложение, – сразу приступил к делу Харт.
Зеленые с золотыми искорками глаза барона – такие же, как у Мэг – прищурились.
– Любопытно.
Расстегнув сюртук, Харт достал из внутреннего кармана банковский чек.
– Я сделал кое-какие инвестиции в ваши дела.
Тесть открыл было рот, намереваясь что-то возразить, но Харт жестом остановил его.
– Позвольте мне закончить.
Поджав губы, барон коротко кивнул:
– Хорошо. Продолжайте.
– Мой поверенный выплатил ваши долги, все до единого, а кое-какие, которые составили небольшое состояние, я оплатил лично.
Тесть нервно подергал лацканы сюртука.
– Я очень сомневаюсь…
– Набежало в общей сложности примерно пятьдесят тысяч фунтов. Это совпадает с вашими подсчетами?
Барон резко замолчал, потом опустил голову и тихо спросил:
– Что вы хотите взамен?"
"– Вот тут, – Харт помахал в воздухе чеком, – указана сумма, которую вы, вероятно, никогда в жизни не видели. Я готов отдать эту бумагу вам на трех условиях.
Тифтон опять поднял голову, с вожделением взглянув на чек.
– Что за условия?
– Первое: вы используете эти деньги для того, чтобы отремонтировать дом и восстановить хозяйство, чтобы жить в условиях, соответствующих вашему статусу. – Харт оглядел жалкую обстановку.
Барон медленно кивнул.
– А второе?
– Если до меня дойдут слухи, что вы снова играете или как-то иначе проматываете деньги, последствия вам не понравятся.
