Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Они шепотом о чем-то переговорили, дворецкий поклонился и быстро вышел. Речь шла о Мэг? Спрашивать нельзя – это признак дурного тона.
Харт занялся палтусом, не забывая поддерживать разговор с леди Юджинией, однако отсутствие Мэг страшно нервировало и с каждой минутой становилось все труднее отвечать на вопросы леди Юджинии.
Вдруг герцогиня, прочистив горло, спросила:
– Лорд Хайгейт, если мисс Тиммонс не появится здесь через пару минут, вашей сорочке уже ничто не поможет. К тому же она не отведает это чудесное блюдо.
– Вы хотите, чтобы я выяснил, в чем дело, ваша светлость? – громко заявил вдруг сэр Уинфорд, снимая салфетку с колен и отодвигая стул от стола. – С удовольствием пойду поищу ее.
Харт недовольно заворчал, и тогда Люси сказала:
– Благодарю вас, сэр Уинфорд, однако я хотела попросить об этом лорда Хайгейта, поскольку именно ему понадобилась помощь. – Она повернулась к Харту и отпила глоток вина. – Вы согласны со мной, лорд Хайгейт?
Харт хмуро взглянул на нее: почему бы не отправить на поиски мисс Тиммонс дворецкого? – но спорить не собирался.
Сэр Уинфорд открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но властный взгляд герцогини пригвоздил его к месту. Рыцарь неохотно опустился на стул и вернул салфетку на колени.
– С удовольствием. – Харт встал, кивнул леди Юджинии и остальным гостям, бросив свою салфетку на сиденье стула. – Хотя не уверен, что знаю, где расположена эта кладовка…
– Когда минуете коридор, сверните направо, потом дойдите до черной лестницы, – пояснила Люси.
– Я скоро вернусь, – поклонился ей Харт.
– Благодарю вас, милорд, – сказала Люси, а он уже выходил из комнаты.
Харт, следуя указаниям герцогини, быстро нашел кладовку. Ключ торчал в замке, но дверь была закрыта. Он подергал ручку, но дверь не поддалась. Харт повернул ключ в замке и опять взялся за ручку. Дверь не шевельнулась.
– Мэг?
До него донесся ее приглушенный голос.
– Харт, это вы?
– Да. – На сей раз он налег на дверь плечом.
– Харт, не входите сюда, я разорвала…
Дверь распахнулась, и он влетел в комнатенку, едва не рухнув на пол.
В кладовой было темно, и он различил в нескольких шагах лишь очертания фигуры Мэг в легком розовом мерцании.
– Почему тут так темно? С вами все в порядке?
– Не подходите ближе! – пискнула она.
– Да что стряслось-то? Почему? – Харт шагнул внутрь кладовки.
