Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Если он все равно пойдет на это, что ж, тогда ей остается лишь смириться.
Решение было принято, однако к вечеру эта идея уже не казалась ей такой правильной, да и смелости поубавилось. И сейчас, когда Мэг стояла в саду, стиснув руки, тревога сочилась у нее из каждой поры. Вся ее отвага куда-то делась, и единственное, о чем она могла думать, как пережить, если он ее отвергнет.
Через какое-то время до нее донеслось шуршание гравия: кто-то шел по дорожке, низкий голос:
– Мэг?
– Харт…
Он появился из-за изгороди, отчетливо видимый в лунном свете, от которого сверкал гравий и блестели темно-зеленые листья живой изгороди.
– Так вот вы где! Люси сказала, что у вас возникли какие-то проблемы, и попросила помочь.
– Помочь?
Он подошел ближе: в отлично сшитых бриджах и темно-синем сюртуке – и до Мэг донесся пряный запах его одеколона. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула этот аромат в надежде обрести былую храбрость, чтобы сказать то, что намеревалась, но в его присутствии это оказалось намного труднее, чем ей представлялось.
Она непроизвольно охватила себя за плечи, и он спросил:
– Вам холодно?
– Немного…
Харт снял сюртук и накинул ей на плечи, а Мэг плотно завернулась в него – совсем как в ту ночь в парке, возле их дома, – но как много воды утекло с тех пор!
– Спасибо, – пробормотала она.
– Мэг, мне нужно кое-что вам сказать… – начал Харт.
– Да, и мне тоже…
Ей казалось важным высказаться первой: ведь он наверняка собирается объявить, что намерен просить руки леди Юджинии.
– Мне очень жаль, что все так получилось с Уинфордом, – быстро добавил Харт, словно тоже торопился.
Именно это он и собирался сказать?
– Это же не ваша вина… – Она сделала шаг ему навстречу.
– Нет, моя – во всяком случае, у меня такое ощущение. – Харт отступил в сторону и провел рукой по волосам. – Похоже, с самого бала у Ходжесов я только и делаю, что навлекаю на вас неприятности.
Мэг в недоумении захлопала глазами.
– Навлекаете на меня неприятности? Не понимаю.
– Сначала я поцеловал вас, потом оказался с вами наедине в кладовке, а в довершение стал причиной серьезной травмы у человека, за которого вы надеялись выйти замуж, причем в тот самый момент, когда вам грозит отъезд в Европу.
– И все же пока не понимаю…
– Я пытаюсь объяснить, что надеюсь на ваше прощение за то, что лишил вас перспективы выйти замуж.
