Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Правда, Делайла верещала слишком уж громко и многословно.
– Верно, но я и не предполагала, что произойдет то, на что я лишь осмеливалась надеяться, – согласилась Люси. – Кстати, как вам это удалось, Мэг? Просто блестяще!
– Прекратите! Я ничего не делала специально! Все было абсолютно невинно до тех пор, пока…
Ей стало трудно дышать, замутило с новой силой: того и гляди лишится чувств. С ней никогда не случалось обмороков, но, похоже, пришло время приобретать новый опыт.
– Предполагаю, вы сказали ему о своей любви, и страстные объятия были ответом на ваши слова.
– У меня не было ни малейшей возможности даже намекнуть на это.
Мэг проглотила подступившую к горлу желчь, а Люси удивленно захлопала глазами.
– Он что, поцеловал вас без всякой причины?
Мэг потерла виски. Мысли разбегались. Ей никак не удавалось вспомнить, каким образом от разговора о сломанной ноге сэра Уинфорда они вдруг перешли к действиям и стали раздевать друг друга. Она вообще ничего не помнила, до того момента, когда над ночным садом разнесся голос Делайлы и Харт, выпрямившись, оттолкнул ее от себя.
Мэг увидела его лицо, превратившееся в маску гнева, и поняла, что он решил, будто вся сцена была специально подстроена, и даже более того: это ее рук дело. Наверняка так и было.
– Люси, как вы могли! – вскочила она с кушетки и повернулась к герцогине. – Я ведь говорила, что не хочу вынуждать его…
– Ах, дорогая, мне так жаль! Правда-правда. Следовало, конечно, дать Делайле более подробные инструкции, что именно говорить, когда она наткнется на вас, но вы должны понять: у меня были самые добрые намерения.
– Неужели нельзя было подождать, когда я скажу ему то, что собиралась?
Люси покраснела.
– Ладно, признаюсь: я подсматривала за вами, но не слышала, что именно вы говорили. Когда увидела, как он обнял вас и поцеловал, я решила, что все идет как надо, и отправила в сад Делайлу.
– Если все так удачно складывалось, почему вы не предположили, что он может сделать мне предложение сам? – простонала Мэг.
– Не хотелось рисковать: всегда полезно подстраховаться, – а кроме того, я знала, насколько непредсказуемым может быть Харт Хайгейт. Разумеется, он к вам неравнодушен, но скандал – верная гарантия, что все пойдет по плану.
– Но это вовсе не то, что мне нужно и чего я добивалась! – воскликнула Мэг и посмотрела на подругу.
