Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Как так получилось, что за какие-то три дня идея стать леди Хайгейт из мечты превратилась в кошмар?
Сидевшая рядом с ней Сара время от времени пожимала ей руку, но подруги ни словом так и не перекинулись. Мэг пила шампанское бокал за бокалом, нервно представляя себе то, о чем до этого момента не позволяла себе подумать даже мельком, – свою брачную ночь. Вне зависимости от того, какой получилась свадьба: радостной или печальной, желанной или нет, приятной или отвратительной, – первая брачная ночь настанет неизбежно.
Харт не хотел смотреть на нее, не хотел говорить с ней: слова брачной клятвы произносил монотонно, уставившись в пространство прямо перед собой. Она не могла думать о холодном, бесчувственном действе в постели Харта. Это будет больно? Он, конечно, не станет вымещать на ней злобу. Хорошо, что есть шампанское – оно лишь и успокаивает.
– Наверное, лучше сделать перерыв."
"– Просто я панически боюсь, – шепотом призналась Мэг, фальшиво улыбнувшись, чтобы архиепископ, который внимательно разглядывал ее поверх своей тарелки с горкой из семги и яиц, ничего не заподозрил.
– Харта? Вам все равно придется поговорить.
– Да нет… – Голос у Мэг дрогнул. – Мне ведь предстоит кое-что более серьезное, чем разговор.
– Так ты из-за этого беспокоишься? – шепотом спросила Сара.
Как деревянная, Мэг кивнула, и тогда подруга поднялась и объявила:
– Прошу прощения, но мы должны вас покинуть.
Мужчины встали, Харт тоже, но когда дамы выходили из комнаты, даже не посмотрел в их сторону.
Подруги миновали коридор и холл, и Сара, затащив Мэг в переднюю гостиную, закрыла за ними дверь.
– Неудобно спрашивать, но… Скажи, мать рассказывала тебе что-нибудь о… первой брачной ночи?
Мэг потерла вдруг озябшие руки.
– Абсолютно ничего.
Сара, вздохнув, прикрыла глаза ладонью.
– Вот этого я и боялась.
Мэг подошла к камину, пытаясь согреться и справиться с дрожью.
– Будет жутко больно, да?
– Нет. – Сара откашлялась. – То есть не обязательно.
Мэг обернулась к ней.
– Как-то неуверенно ты это сказала.
– Для меня это не очень удобная тема: ведь речь о моем брате. Поэтому осмелюсь предположить все же, что Харт имеет… э… довольно большой опыт по этой части.
