Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
Впрочем, гнались за мной эти двое, другие не рискнули. Гиашты, видимо, почувствовали, что я – слабая, потому и решились напасть… – вздохнула, вытирая слезы.
– Слабая? – в голосе паренька проскользнуло явное удивление. – Ты, судя по твоим словам, продержалась уже неделю против банды змееподобных, а это ни каждому удается.
– Я везучая.
– И смелая до безрассудства, раз сунулась сюда, на одну из первых заброшенных землянами баз.
Значит, вот куда вел этот лаз.
– Ты про огненного монстра? – уточнила я, решившись. – Линд и Дантар говорили, что тут живет какой-то зверь.
– Какой-то… – зло процедил незнакомец, и я, чувствуя, как он в очередной раз напрягся, обняла еще крепче и ласково, пытаясь успокоить, провела рукой по его спине.
– Он действительно существует? И опасен? Ты его видел? – все же не выдержала, спустя время.
Я любопытная, что тут поделать.
– Ну как тебе сказать… Я и есть тот монстр.
Я замерла и, не удержавшись, хихикнула.
– Не веришь?
– Ты совсем не похож на монстра. Ты вообще – единственный, кто меня защищает.
– Я? Защищаю? – поразился он.
– Куртку вон дал, согреваешь и не пытаешься отнять подарок отца.
– Ну если с этой стороны посмотреть… Да сравнить с гиаштами… И все же, огненный зверь или монстр – это про меня, тут ничего не изменишь.
Мальчишка убрал руку с моего плеча, сжал ее и в его ладони тут же вспыхнул сгусток пламени. Он чуть напрягся и швырнул его в стену. Я мельком успела заметить там множество других подпалин. Судя по всему, паренек швырял огненные снаряды сюда не раз и не два.
– Ух ты! – выдохнула я. – Это у тебя такая способность?
– Мутация, – поправил он. – Ты, вообще-то, должна меня бояться и бежать отсюда без оглядки.
Я дотянулась до его лица, провела кончиками пальцев по щеке.
Он вздрогнул и моментально откинул мою руку, словно испугался, что этим прикосновением создаст между нами что-то большее.
Что с ним произошло? Имею ли я право расспрашивать?
– Я не боюсь, – сказала тихо.
– А зря. Огонь опасен, а я вспыхиваю почти моментально.
Я поправила сползшую с моего плеча куртку, запрокинула голову. И пусть не увидела его лица, но почувствовала дыхание возле моей щеки.
– Ты не монстр, я уже сказала. Любая способность может быть опасна и непредсказуема, если не учиться ее контролировать. А ты… учишься.
Он недоверчиво хмыкнул.
– И у огня есть множество плюсов, – заметила я.
– Да неужели?
– Он согревает.
– Спалит все к черной бездне.
