В дрожащем зале клуба близится рассвет, угрюмый и смеренно тихий. Бровинский Ведан налил себе последний бокал вина, его глаза сверкают жадным огнем. Он готов немедленно отправиться к Марии, но прежде ему нужно обрести контроль над собой. Каждый вздох подчеркивает его стремление к решительности и одержимости....
Он вчера приходил к тебе? – хотя Лиан и задал вопрос, он знал ответ. Не зря же военные его величества всю ночь простояли возле двери номера гостиной и под окнами!
– Приходил, – ответила девушка, и в её голосе прозвучали задумчивые нотки.
Сердце Лиана тревожно забилось. Он искренне переживал за Арию, и не хотел, чтобы она страдала.
– Он…не навредил тебе? – смущаясь, уточнил молодой человек.
Ария, бросив мимолетный взгляд на Лиана, покачала головой.
– Нет, Лиан, всё в порядке.
– Он не оставит тебя в покое, да?
– Не оставит.
– Ария, мне кажется или ты на самом деле изменила отношение к вниманию императора?
Прежде чем ответить, девушка некоторое время помолчала. Она привыкла быть честной с Лианом и доверять ему самое сокровенное. Но что сказать, когда ты сама ничего не понимаешь в происходящем?
– Лиан, я не знаю….Он пугает меня своей силой и властью, ты же знаешь…. Но вчера….вчера как-то всё пошло по-другому….
Лиан хорошо знал Арию, поэтому слегка пожал её руку, тем самым давая понять, что он с ней.
– Он начинает тебе нравиться?
От подобной мысли Арию бросило в жар, и она слишком поспешно ответила:
– Лиан, побойся Богов, ты же знаешь, я от мужчин бегу, как от огня! Мне не нужны любовные приключения! Я жила без них спокойно, проживу и дальше! Тем более, мне не нужно внимание императора!!!
Лиан задумчиво качнул головой.
– Если бы он хотел причинить тебе зло, то давно взял бы силой. Разве я не прав?
Ария и сама это знала.
– Прав.
– Тогда, может быть, имеет смысл принять его ухаживания?
– Лиан! – простонала девушка, но в её голосе не было отчаяния или возмущения.
– Ария, послушай, я, как никто другой желаю тебе счастья! И ты, как никто другая, это счастье заслужила! Возможно, Ведан Варклайд и есть твоя судьба! Возможно, стоит прекратить играть в фиктивную помолвку между нами!
– Он император, и этим всё сказано, – Ария упрямо нахмурила брови. На сердце стало тяжело и немного грустно. Одинокими ночами, особенно зимними, когда вьюга завывала за окном, ей становилось очень тоскливо, порой на глаза наворачивались слезы, и она сожалела, что рядом нет человека, к которому можно прижаться и услышать: «Ария, спи, это только ветер…» А по утрам она никогда не услышат топот детских ног.
Но это был её выбор. Она не хотела такой судьбы. Так сложились обстоятельства.
– В народе говорят, что император Ведан временно занимает императорский трон. У него есть брат, истинный император, который пропал без вести.
