В заснеженной долине медленно прогуливается обоз короля. Солдаты суетятся под замерзшей дорогой, превращая ее в тесный лабиринт ям и укатанных трещин. Белокурый молодой человек, закутанный в черное плащ, смотрит сквозь окно на их неумение преодолеть препятствия. Внезапная перемена к нему приходит, когда он решает сам помочь - выйдя из таверны и отправившись на помощь своим врагам....
При нем выросло несколько поселений, которые трудились по милости божией с великим усердием, снабжая все нужды монахов, чтившихся в этих краях как источник благодати.
При монастыре работала и гостиница для странствующих монахов, паломников, а также частенько здесь останавливались и затерявшиеся в бескрайней равнине Валассии послы. Они восхищались затейливой архитектурой, богатством монастыря.
Монахи его, одетые одновременно просто: льняные рясы с расшитыми рукавами, белые рубахи, выглядывающие как исподнее из-под подола, кожаные пояса, – тем не менее отличались странной, иногда пугающей красотой и одухотворенностью.
Валасский монастырь – песня песней. Хранитель. Богатейший. И... В последний месяц здесь ожидали прибытия инквизитора, в послании которого обозначалась лишь одна причина – ересь. Но аббат Себастьян точно знал, что есть и другие. А именно богатство и сила монастыря, который распространял свое влияние на все большую территорию.
Мужчина поднялся из глубокого кресла и посмотрел на юного мальчика, который прилежно раскрашивал сурьмой иллюстрацию для новой книги. Юноша был очень хорош собой. Глаза его можно было сравнить с небесами. Светлые волосы ниспадали до пояса. А лицо... Разве художники способны передать такую прелесть?
– Луис, прикажи, чтобы готовили трапезную.
– Да, падре. – короткий кивок, и вот уже дверь закрывается за юным послушником, а в глазах аббата появляется сталь.
Что же, никому еще не удавалось изменить устройство мира. И здесь власть монастыря, а не какого-то приезжего инквизитора.
1
Он был главой монастыря вот уже два года. Отлично представлял мотивы появления здесь инквизиции и готов был дать отпор очередному дилетанту, покушавшемуся на богатые южные земли. Конечно, многих заботит, сколько власти у Церкви сейчас. К землям, где сходятся многие торговые пути, внимание особенно велико – даже король, и тот неравнодушен к богатству, которое ему никогда не принадлежало, а всецело зависит от воли божией.
Себастьян отложил письмо и подошел к окну, распахнул его, погладил рыжую кошку, свернувшуюся клубком на каменном подоконнике. Это был высокий мужчина, крепкий, с суровыми чертами лица, темными кудрявыми волосами, в висках которых уже змеилась седина. Жесткая внешность ярко контрастировала с картинкой за окном.
