В заснеженной долине медленно прогуливается обоз короля. Солдаты суетятся под замерзшей дорогой, превращая ее в тесный лабиринт ям и укатанных трещин. Белокурый молодой человек, закутанный в черное плащ, смотрит сквозь окно на их неумение преодолеть препятствия. Внезапная перемена к нему приходит, когда он решает сам помочь - выйдя из таверны и отправившись на помощь своим врагам....
– Я желаю вам продемонстрировать, что будет с каждым слугой и верноподданным вашего замка на этом ребенке.
Принц ласково улыбнулся церковнику:
– Приступайте.
– Дай мне свои руки, дитя, – ласково попросил инквизитор и ребенок протянул к мужчине тонкие маленькие руки и их коснулась сталь.
Фернандо еще раз облизал губы, убирая сухость, и прикусил нижнюю губу. Отрезвляет. Дыхание становилось все более затрудненным. Нужно расслабиться и продолжать смотреть.
Тонкий пальчик хрустнул под напряжением стали, а повязка намокла от слез на глазах ребенка, но он не издавал ни одного звука.
Принц смотрел, не отрываясь на то, как мучают мальчишку. Церковник называл его ангелом. Если бы это было так, то он бы не посмел проделать этого... Из тумана вырывались отдельные картины – то блеск стали, то кровавые ошметки, то выпуклое отражение в капле на светлой коже. И звук – такой привычный и по охоте, и по пыткам, но в тот момент казавшийся омерзительным. Как и сам кардинал. Святоша... А мальчишке наверняка язык уже вырвали – не может он не реагировать на такое.
– Энжи, тебе больно? – словно угадав мысли принца, спросил Ксанте.
Ребенок отрицательно покачал головой,.
– Не мучьте этого юношу, – попросил тихо.
Фернандо хрипло вздохнул. Этого... не... может... быть... Не может. Нет ни бога, ни ангелов, тем более на этой земле. Только власть и сила. Не может... Принц закрыл глаза и откинул голову. По телу прошла крупная дрожь, дергающая спазмами мышцы. Неужели зелье уже закончилось? И эта мысль повернула мир, расцветив счастливой улыбкой безумца лицо.
– Инквизитор, – высокомерный, слегка ленивый, “королевский”, как его называл отец, голос давался с трудом, сухость спустилась и до горла. – Вы же служитель господа. Как вы можете мучить ангела?
Инквизитор дал знать, чтобы палец мальчика отпустили, и беловолосый ангел безвольно упал прямо перед ногами вышедшего наружу дьявола.
– Тебе в жертву я принесу невинную овцу, а ты заплатишь мне своей властью, – сказал Ксанте. – Согласись, сделка хороша.
Фернандо расхохотался – хрипло, каркающе.
– Мало, падре, мало.
– О, богу сложно понять, сколько нужно дьяволу, – жест рукой и служка покинул камеру.
– Дьяволу? – принц весело улыбнулся, хотя казалось, что губы пойдут кровавыми трещинами. А сладостный дурман орошал голову и тело.
