Три черные ворона летят над тихой рекой, отражаясь в бликами на длинных перышках, словно драгоценная чешуя. Река проносит корзину мимо живописных пейзажей - полей и лесов, скрытых от посторонних глаз. Закат медленно крадется за горизонт, превращая мир в серый солнечный пепел....
Амир досадливо поморщился, ну что за несносная женщина, неужто так тяжело промолчать, да какое ей дело до этой девчонки, можно подумать, в такой глуши кому-то нужны красавицы. Может, получится уговорить Сардима напоить ее каким-то зельем, чтобы она онемела? Вот Эррегору настало бы счастье!
Неожиданно к девочке метнулся Сагидаров наследник, заслонил ее собой и, сжав кулаки, грозно повернулся к Алентайне.
— Ваше величество, Ивейна мой друг, вы не смеете ее оскорблять, этим вы наносите оскорбление и мне, наследнику Героны!"
"Гляди ж ты, парень молодец, вступился за подружку.
— В Героне не обижают детей, амира Алентайна, — ровным голосом поддержал сына геронский король. Та собралась что-то ответить, но Эррегор жестом приказал ей молчать, а девочку поманил к себе.
— Как тебя зовут? — обратился он к хлюпавшему носом ребенку. — Сколько тебе лет?
— Ивейна, ваше величество, — чуть слышно прошептала та и снова всхлипнула, — пять.
Что-то дернулось внутри амира, дернулось и сжалось. Элиссе тоже сейчас было бы пять, хотя стоявшая перед ним девочка на пять лет никак не тянула.
— Скажи тогда мне Ивейна, почему ты плачешь?
— Потому, что ее величество сказала, что я некрасивая.
Ох, дитя, если бы ее величество забрала тьма, его величество в тот же день бы объявил неделю народных гуляний по всей Андалурсии.
— Почему ты хочешь быть красивой, Ивейна?
Девочка задумалась, а затем неуверенно ответила:
— Ну я же должна выйти замуж, а кто захочет на мне пожениться, если я некрасивая?
— Подойди ко мне ближе, девочка, — Эррегор наклонился к ней, — ты знаешь, что я плохо вижу?
Ивейна кивнула, заинтересованно рассматривая его лицо.
— Я не вижу твоего лица Иви, и мне все равно, какая ты, красивая или нет, так скажи, почему тебя нельзя взять замуж?
Девочка перестала плакать, расширила глаза, наклонилась к Болигарду и громким шепотом спросила:
— Ваше величество, а вы что, собрались на мне пожениться? Так ведь у вас жена есть! И вы такой… немолодой!
Сардим сбоку хрюкнул в кулак и затрясся от беззвучного смеха, король Сагидар прикрывал лицо рукой и что есть сил отворачивался.
