Три черные ворона летят над тихой рекой, отражаясь в бликами на длинных перышках, словно драгоценная чешуя. Река проносит корзину мимо живописных пейзажей - полей и лесов, скрытых от посторонних глаз. Закат медленно крадется за горизонт, превращая мир в серый солнечный пепел....
Тона испекла блинчики и нагрузила Ивейну подносом, чтобы та отнесла их в гостевые покои, девушка сайраном запрыгала по ступенькам, мать только головой вслед покачала.
— А, Ив, входи, — обрадовался блинчикам Эйнар, — Дастиан, бери пока я все не приговорил, уверяю тебя, ты в жизни не ел ничего вкуснее! Иви, подойди ближе, мне нужен твой совет. Посмотри, это мои невесты, Амарилия и Тальяна. Как думаешь, кого же мне все-таки выбрать?"
"Эйнар лежал, развалившись на широкой мягкой софе, перед ним стояли две магические рамки с портретами пркрасных юных девушек.
— Ив, ты что, оглохла? — он возмущенно тряс ее за руку. Сириданский наследник смотрел на нее странным сочувствующим взглядом, будто на ней вдруг проступила какая-то хворь. — Я спрашиваю, какая из девиц тебе больше нравится?
— У вас есть невесты, ваше высокородие? — еле выдавила из себя Ивейна
Эйнар воззрился на нее, как на диковинную зверушку.
— Конечно, Ив! Почему тебя это удивляет? Через два года я должен жениться, отец уже сейчас начал присматривать мне невест.
— Что ж вы, ваше высокородие, словно не жену, а морава себе выбираете, — негромко проговорила Ивейна, глядя куда-то в сторону.
— Снова я высокородие, — возмутился Эйнар, — да что с тобой, в самом деле? И нечего мне читать морали, Иви.
— И вы никого из них не любите? — в голосе Ивейны мелькнула надежда.
— А зачем мне это? — искренне удивился Эйнар. — В нашем браке все заранее определено. Моя задача как можно быстрее заделать супруге наследника, а ее — этого наследника родить. И все, дальше каждый живет в свое удовольствие.
— За два года все еще может измениться, — Ивейна говорила, а у самой уши и щеки залились красным.
— Ты права, — подумав, согласился с ней Эйнар, — может подвернется кто-то еще более подходящий.
— Я… Я сочувствую тебе, Эйнар, — твердо проговорила Ив, забрала поднос и, поклонившись принцам, вышла из комнаты. Но она не пошла к выходу, а подбежала к небольшой двери.
