В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
Отвёз. Только он почему-то злился… - Мой шестилетний сын по-взрослому трёт лоб. - Хотя я всё делал правильно! А потом… точно, потом появилась Тьма! Я её видел, мам, всё вокруг так раз - и стемнело! Было страшно… ну, не так чтобы очень, но… Я сразу поставил барьер, как говорил Карл. А потом… не помню."
"Он кажется растерянным, и мне хочется просто дать волю слезам уже! Но я только глажу его по спине. Кажется, всё лучше, чем я могла просить. Он даже пытается воспринять всё как приключение - и, видит Свет, лучше мне не завалить следующие объяснения.
- Ты повёл себя очень смело, - говорю мягко. - И по-умному. Я тобой очень горжусь. Но светлая магия, как ты понял, требует много сил - поэтому ты потерял сознание. Зато твой барьер ещё долго работал. Послушай, Ник, я скажу тебе ещё кое-что, потому что это важно. Тьма опасна, и твой папа ошибся, она появилась частично по его вине. Он не хотел подвергать тебя опасности, но увы, это случилось. Мы поговорим об этом позже, хорошо? Сейчас ты ещё немного отдохнёшь, мы съездим к лекарям и поедем домой.
И завтра же я расскажу ему другое - и про то, как Тьма может влиять на людей, и про наш с Алистером развод.
И… посмотрим, что будут говорить про состояние Алистера.
Всё нужно сделать аккуратно.
Спокойно.
Но увы, таков мир, в котором мы живём. Непростой. Я должна научиться говорить сыну сложные вещи после всего, что случилось сегодня.
К счастью, сейчас Ник щадит меня - садится ровнее, выслушивает и кивает. Я наконец тоже запрокидываю голову и выдыхаю, косясь на Фрея.
И я и правда начинаю думать только о том, как бы нам всем отдохнуть.
Но…
В этот момент дверь вдруг открывается. Причём как-то резко и даже с пафосом.
Поворачиваю голову. Невольно подтягиваюсь.
И не зря.
На пороге школьного кабинета стоят пара запылённых магов со следами сажи на лице. Гвардеец… И человек в блестящих одеждах, который выглядит совершенно ненормально посреди всего этого кошмара.
Лихарт.
***
- Его величество, король Эльгеры, Лихарт Второй, - объявляет гвардеец.
Спасибо, что без прочих титулов.
Я аккуратно, чтобы не помешать Нику, встаю. Фрей тоже. Ник тоже должен встать - но Лихарт машет рукой.
Повисает долгая, гнетущая тишина.
Я понимаю, что к такому не готова. Не хочу его видеть, не после всего, что случилось! Хотя ему наверняка нужны отчёты.
- Лорд Лотер, - произносит он наконец. - С вами говорю первым. Леди Торн, будьте любезны остаться здесь и подождать.
