В глубоком подземном отеле где-то за Манхэттеном раскрываются карты между женатым мужчиной и его неожиданно прибывшей любовницей. Сцена переносится в душный зал игральных карт, где истинная пара наконец вынуждена столкнуться с обманом, который проник в их жизнь через черный шарф....
Там, правда, обошлось в основном потерей денег - но были и бунты гильдий, и угрозы голода, и обещания, что эти камни унесут нас всех во Тьму! А теперь что в каждом доме? Лампы и камины, обогрев зимой и свет. Ремесленники пытаются встраивать кристаллы в механизмы. В шахте Алистера за последние годы никто ни разу не обжёгся.
А главное - торговля альретом помогла сильно укрепить наши отношения с югом. И мы не воюем с севером, хотя угроза была нешуточной!
Я ещё замужем не была, когда Лихарт уже творил эксперименты.
- Совместимости явно недостаточно, - говорю честно. - Выходит, эмоции важнее. Пока вы сталкивали моего мужа с иномирянкой, пока у них была… страсть, всё шло неплохо. Но недолго!
- Да, вы что-то такое и предрекали изначально, - недовольство, но привычное. - Так что? Хотите мне помочь всё это исправить?
- Я? Нет, правда?
- Вы обещали мне служить. И рассчитывали, что я дам вам хорошую службу.
- Свет! Но будет странно назначить женщину… куда?
- Возглавите группу важных исследователей для начала. И наберёте воителей с жёнами туда тоже.
- Очень странно, - повторяю тихо.
- После сегодняшнего - нет, - возражает Лихарт как-то неожиданно серьёзно. - И при необходимости ваш воитель поддержит ваш авторитет. И женская часть общества вас поддержит, её это вообще успокоит.
Проклятье!
Сколько времени ему потребовалось, чтобы зачеркнуть одну строчку в тетради и добавить новую, с моим именем?
Но ведь предложение заманчивое!
Мне же больше не надо заниматься поместьем и землями.
И всё же, как раз об этом…
- Кстати, я останусь в паре с Фреем, - произношу негромко.
Его величество втягивает воздух.
На миг приходит мысль, что всё это странно. Что я сначала я злюсь на короля, а потом ставлю его перед фактами… Но раз уж момент сложился, не стоит его отпускать.
- У меня много вопросов, как вы спелись, - сужает глаза Лихарт. - И я их задам. Позже. Но у нас был уговор, да.
И на том спасибо.
- И это весьма запоздало, но вы распечатаете Фрею дуэльную магию?
- Распечатаю - и нет, это будет вовремя.
- Я подумаю над вашим предложением, - выдыхаю.
