Старший лейтенант Александр Черников из роты материального обеспечения с трудом спал в своем модуле: кондиционер БК-1500 внезапно выключился, разбудив офицера. Усталый и беспокойный, он перешел на стационарное дыхание, пытаясь унять одурманивающий шум корабля "На линии огня"....
— Этот бой, надеюсь, стал для них хорошим уроком. А если нет, и басмачи вдруг вновь возьмутся за оружие, то долго им не прожить. Не мы, так другие завалят. Оставь на позиции Щедрина и выводи отделение в лагерь.
— Принял, командир, выполняю!
Командир группы, отключив станцию, спросил у стоявшего в стороне раба:
— А ты чего отошел? Как зовут?
За него ответил худой немолодой уже мужчина:
— Степаном его кличут. В прислуге у Гасана был. Нас лес валить или мешки таскать — его полы в блиндаже подметать. И жратвы больше давали.
— Нет! Никаких разборок, никакого мордобоя. Он такой же, как и вы, просто кто-то должен был прислуживать бандитам. Не вина Степана, что выбрали его. Я верно говорю, Степан?
Раб закивал:
— Верно, господин офицер! Я только делал то, что мне приказывали, по хозяйству. И никому никакого вреда не приносил. Конечно, они, — Степан указал рукой в сторону остальных мужчин, — меня презирают, но вы верно сказали: я не виноват в том, что Гасан назначил меня прислуживать ему и его дружкам.
— Какой я тебе господин? Забудь это слово. — Черников взглянул на худощавого мужчину: — Не надо его винить. И мстить тоже. А кому надо, тем уже отомстили мы. Договорились?
— Как скажете.
— Вот и хорошо!
Александр прошел к женщинам, спросил:
— А как вы-то попали сюда, красавицы?
Оказалось, что все они занимались проституцией. Бандиты в разных местах сняли их и доставили в лагерь.
— Не мое дело осуждать вас за выбранную профессию. Каждый вправе решать свою судьбу сам. Но к чему привел ваш выбор, вы испытали на себе. Хорошо, что банду ликвидировали, а то недолго оставалось вам жить. Надоели бы главарям, и пустили бы они вас в расход. Или продали в многодетные семьи, что в принципе одно и то же.
Одна из женщин сказала:
— Нам бы только домой вернуться, а там начнем другую жизнь.
— Домой вас доставят. В этом можете не сомневаться. Голодны, наверное? — Черников повернулся к майору Волину: — Организуй им завтрак, Андрей!
— Сделаем!
Командир группы отошел к развороченной взрывами землянке, вызвал связиста.
— А ну, Толик, накорми людей! Как следует!
Доложил о прибытии связист группы, прапорщик Легостаев.
— Связь с Центром мне! — приказал Александр.
Прапорщик передал Черникову трубку спутниковой станции: — Связь устойчивая, проверял недавно! — Александр набрал номер.
