В зеркале веков вспыхивает легендарное строительство Твердыни, когда имперские казны иссякли. Независимые жители западных земель изменили облик столицы. Здесь каждый камень свидетельствует о роковой ошибке императора.
— Да, хочу увести опасность подальше от поселения, — кивнул я. — Ни к чему погибать всем из-за одного человека. Отойду на пару дней пути на север и отошлю ему Вестник — у меня еще осталось несколько штук из поселения Ван Ферсис. А там уже посмотрим, что будет дальше. Пару недель покружим вокруг, разведаем окрестную местность, заполним белые пятна на карте. Хочу добраться до ближайшего поселения к северу — может, и выжил кто, кроме нас. В общем, найду, чем заняться. А там, глядишь, и Рикар с хорошими новостями вернется.
— Я пойду с вами, господин, — с решимостью произнес Древин. — Куда вы, туда и я!"
"— Не пойдешь, — угрюмо отрезал я. — Ладно, Стефий в бой рвется, но ты-то чего? На кого поселение бросать собрался? На детей и старух?! В общем, так — все, что вы хотели знать, я рассказал. Теперь слушайте меня. Пока не кончится буран, потихоньку занимаемся хозяйством.
— Но, господин…
— Хватит, Древин! Чем попусту языком молоть, займись делами!
— Кого хоть с собой возьмете? Четверо ниргалов, вы сами и еще кто?
— Рыжий Лени и… и Тикса, — чуть подумав, ответил я. — Что скажешь, Койн? Отпустишь со мной Тиксу?
— Отпущу, друг Корис, — серьезно ответил гном. — А если хочешь — я и сам с тобой отправлюсь.
— Нет, Тиксы хватит, — улыбнулся я. — Постараюсь вернуть их живыми. Рисковать попусту не буду, ежели что — ниргалы оборонят. А гном мне позарез нужен — я сам в вашем рудном деле не разбираюсь. С трудом серебро от золота отличу.
— Это дело! — одобряюще прогудел Койн. — Глядишь, на железную руду наткнемся, аль на угольные залежи. Земли здесь богатые.
— Вот и я про то же, — кивнул я и открыл лежащую на столе книгу со своими заметками. — Если найдем каменный уголь, то можно будет и о кузнице задуматься.
Отступление четвертоеВопреки любимым привычкам Повелителя, следящие за его поместьем священники из ордена Искореняющих Ересь умерли быстро и практически безболезненно. Все пятеро. Когда требовалось, ниргалы могли двигаться совершенно бесшумно, несмотря на огромную массу доспехов.
