В зеркале веков вспыхивает легендарное строительство Твердыни, когда имперские казны иссякли. Независимые жители западных земель изменили облик столицы. Здесь каждый камень свидетельствует о роковой ошибке императора.
Мрачные и безмолвные, они одним своим присутствием нагнетали страх. Впрочем, за последние шесть дней — а именно столько дней назад мы покинули поселение — я уже успел привыкнуть к ниргалам и даже начал их жалеть. Ведь я знал, какое ужасное зрелище скрывается за непроницаемыми железными масками шлемов. Да и сам процесс насыщения чего только стоит. Ничем не передать этот хлюпающий звук и глухой кашель, когда каша попадает не в то горло.
— Ниргалы, помогите Лени разбить лагерь! — повысив голос, крикнул я железным истуканам, и они тотчас пришли в движение.
— Ну-ну, — прищурившись, пробормотал я. — Опять та же самая история.
С тех пор как я вышел за стены поселения и двинулся по ущелью, ниргалы постоянно находились поблизости от меня, окружив с четырех сторон. Заботливые телохранители, по другому не скажешь.
Ниргалы послушно таскали хворост для костра, сторожили наш покой ночью, ухаживали за лошадьми, помогали Тиксе перетаскивать обломки камней и переворачивать валуны. Но при любом раскладе со мной всегда оставался один ниргал, неотступно следующий за мной по пятам.
— А ну-ка, — хмыкнул я и крикнул: — Тебя это тоже касается! Помоги остальным с обустройством лагеря!
Стоящий передо мной ниргал мгновенно перешел к действию и направился к видневшемуся поодаль кустарнику.
— Очень интересно, — протянул я, глядя на ниргала.
— Корис! Корис! — Окрик оторвал меня от размышлений и заставил повернуться на шум.
По пояс проваливаясь в сугробы, ко мне спешил Тикса, возбужденно размахивая в воздухе осколком камня.
Видя, что я не разделяю его радости, Тикса возмущенно подпрыгнул и зажестикулировал сразу обеими руками.
