В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Само здание представляло собой огромное двухэтажное сооружение с колоннами и небольшими балконами, которые когда-то сияли белоснежной красотой, но теперь покрылись серым налетом и пятнами от времени. Черепица на крыше частично обвалилась и явно требовала ремонта.
Мне почудилось, что окружающий воздух пропитан запахом сырости и забвения. Казалось, здесь можно услышать эхо прошлого – шорох платьев, смех и разговоры, но на самом деле вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками леса. В этом месте ощущалась какая-то непонятная тревога, как будто здесь когда-то произошло нечто важное и трагическое.
Резко подул ледяной ветер, сорвав с моей головы шаль, и я непроизвольно удержала ее рукой.
– Госпожа, может, пройдем в дом? – раздался рядом со мной голос Тани, которая подошла и держала Анечку на руках. – А то ветер ледяной.
Я не ответила, ибо не понимала, как поступить. Нас никто не встречал, и вообще, усадебный дом казался заброшенным, словно там никого не жил. Но Григорий обещал, что отправит посыльного в Дивное, чтобы предупредить о нашем приезде.
Гвардейцы тоже спешились и неуверенно толпились сбоку от меня. Из второй кареты вышли кухарка и служанки.
Вдруг в темных окнах первого этажа дома появился свет, а через минуту большие входные двери распахнусь, и на парадное крыльцо вышел старый слуга. Он походил на дворецкого в потертой и выцветшей от времени ливрее.
– Ваше сиятельство уже приехали?! – воскликнул он громко, быстро спускаясь по ступеням и держа в руке небольшой канделябр.
– Мы решили доехать до усадьбы сегодня, милейший, – ответила я слуге, когда он приблизился ко мне и поклонился. – Ночевать еще на одном постоялом дворе мне уже невмоготу.
– Понимаю вас, госпожа. Проходите скорее в дом, Любовь Алексеевна! – предложил он. – А то у нас так сильно похолодало сегодня, что на улице прямо мороз. Даже снег с утра выпал. Только к вечеру растаял.
Я пошла со слугой в дом, а Танюша с малышкой последовали за нами.
– Снег? – удивилась я, помня о том, что сейчас только начало октября.
При отъезде в усадьбе Григория цвели розы и стояла солнечная теплая погода градусов в двадцать. А здесь такой холод. Я, кончено, понимала, что в России были места гораздо севернее и холоднее, но все же мы проехали не так много верст на восток, чтобы климат стал таким суровым, чем в усадьбе мужа.
– Да, ваше сиятельство, снег, а позавчера град выпал с куриное яйцо.
