В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
– Мой дедушка сказывал, что ангел тот поселился в этом чудном саду очень давно. С тех пор как род Шереметьевых владеет этими землями и усадьбой.
За нами раздались шаги и хриплый кашель Михея.
– Барыня, там во дворе еще два мужика пришли из деревни, хотят с вами поговорить, – сказал дворецкий. – Один из них кузнец вроде. Я мальчонку с утра намеренно по деревням ближним посылал, чтобы кузнеца вам найти.
– Ах, да-да, Михей, ты молодец, – согласилась я. – Кузнец нам нужен, у нас же целая рота верховых мужиков.
– Кого?
– Извини, не так сказала.
Глава 49
Около парадного крыльца стояли два мужика. Один непримечательный, маленького роста и чуть сгорбленный. А второй… Я прямо засмотрелась на него. Настоящий богатырь, широкоплечий, высокий, моложавый, лет сорока или чуть больше. С приятным лицом и добрым взглядом. Почему-то сразу подумала, что именно и есть кузнец. Ведь кузнечное дело достаточно тяжелое, поэтому мужчина должен быть крепким. Я подошла к нему, сразу спросила:
– Вы кузнец?"
"– Да, барыня, я кузнец, – ответил басом величавый богатырь с короткой темно-русой бородой и буйной шевелюрой на волевом лице.
– Прекрасно. Как вас зовут?
– Ильей кличут. Только обращались бы вы ко мне по-простому, я ж мужик.
Я поняла, что он намекает на слово вы.
– Нам очень нужен кузнец, – сказала я. – У нас много лошадей, Илья. Надо будет подковать их. Может, еще ограду сделать.
– Барыня, что скажете, все сделаю, – с готовностью ответил Илья. – Я в этом деле умелый.
– Ты все это тоже умеешь? И готов сразу же приступить к работе?
– Конечно, барыня.
– Тогда я тебя беру на службу. Будешь жить в левом флигеле со слугами.
– Нет, барыня, не пойдет так. Я деревенский, до дому буду ходить.
– Но это же далеко.
– Три версты всего, мне не в тягость. В шесть утра буду приходить. А как стемнеет – домой.
– Ну, как хочешь, Илья, – улыбнулась я. – Обедать и ужинать можешь на общей кухне.
– Благодарствую, – кивнул он.
– А я, барыня, истопником могу у вас служить, – сказал второй неказистый мужичек. – Скоро зима, печей в усадьбе много, уход нужен. Да и плотник я, могу сараи там и конюшни починить.
– Очень хорошо, – закивала я довольно. Что-то я совсем не подумала об истопнике, а он сам пришел.
Следующим утром около восьми часов я пребывала в нетерпении. Ожидала, когда мы поедем на ярмарку.
