В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
– Если бы вы написали мне письмо, что так одиноки, я бы приехал еще раньше, чтобы составить вам компанию в этом забытом Богом месте.
Я решила не отвечать на его двусмысленные фразы и спросила:
– Где вы остановились?
– Ваш дворецкий, кажется, Михей его звать, любезно проводил меня в одну из спален наверху. Я около часа отдохнул с дороги, а потом пошел прогуляться и найти вас.
Мы уже вернулись в дом, и я заявила Салтыкову, что мне надо заняться дочкой. Он снова поцеловал мне руку, сказав, что будет ждать в гостиной.
Естественно, Анечкой я занималась до самого ужина. Не горела желанием общаться с Салтыковым.
Ужинали мы с Евгением вдвоем в Ореховой гостиной при свечах. Он много говорил, так же много пил вина, много улыбался. Я же больше молчала, совершенно не желая находиться в его компании. Но Салтыков, казалось, этого не замечал. Расточал мне комплименты и пытался вызвать у меня хоть какие-то эмоции.
Я же все ждала, когда он наконец уедет. Напряженно думала о том, как бы побыстрее выпроводить незваного гостя домой.
Когда уже совсем стемнело, Салтыков вдруг заявил:
– Графиня, даже не знаю, как быть. Уже так поздно. И я не хотел бы скакать по ночной дороге, это опасно, да и холодно. К тому же мой конь сильно устал. Я так долго добирался к вам сюда. Могу ли я остаться на ночь?
Хотя просьба Салтыкова была мне не по душе, но отчего-то стало жаль его. Потому я через силу согласилась:
– Так и быть, оставайтесь. Но только на одну ночь. Я не хочу, чтобы возникли досужие сплетни о том, что вы были у меня в усадьбе.
– Не переживайте, графиня, никаких сплетен не будет. Я все пресеку. Я же ваш друг, правда?
– Да, именно друг, – кивнула я, медленно отпивая из чашки чай. И решила наконец расставить все точки над i, чтобы у Салтыкова не возникло ненужных иллюзий. – У меня есть муж. И я не расположена к интрижкам.
– Очень жаль, Любовь Алексеевна, вы многое теряете, если вы… – попытался увещевать он, коварно улыбаясь и явно пытаясь меня соблазнить.
– Евгений Васильевич, давайте закончим этот разговор. Я больше не хочу говорить на эту тему. Я устала. С вашего позволения, я пойду в свою спальню.
– Да-да, конечно, дорогая графиня.
– Увидимся за завтраком.
Торопливо покинув столовую, я даже облегченно выдохнула.
Общество Салтыкова не просто напрягало меня, а казалось пыткой. Неужели Евгений не видел, что он мне совершенно безразличен? Наверняка видел, но все равно продолжал эти свои зазывные речи.
