В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Сидели на скамейке. Танюша чуть задремала, качая малышку. А я решила пройтись немножко по саду, прогуляться. Шла между кустами роз, вдыхая их чудесный аромат. Неожиданно на одной из аллей я увидела Поляну. Она улыбнулась мне и подошла.
– Рада видеть тебя, Любовь, – пропела она.
– Благодарю тебя, Поляна. Подсказала, что именно Лесной царь, твой батюшка, может помочь нам.
– Он очень добрый. Просто иногда гневается. И когда гневается, он не может контролировать себя и все вокруг. Оттого может случиться что-то нехорошее, – объяснила дева.
– Я уже это поняла, – кивнула я и решила задать вопрос, который мучил меня уже неделю. – Скажи, а раньше твой батюшка отчего гневался? В те времена, когда еще не был знаком с Марией?
– Из-за меня, наверное.
– Из-за тебя? Я не понимаю.
– Ну как же, – вздохнула печально Поляна, и ее красивое лицо омрачилось. – Андрей… ведь украл меня. Мой батюшка, он же волшебник и у него есть несметные богатства. Если он захочет, может любого человека одарить богатствами или деньгами.
– Неужели?
– Да, может, – закивала дева. – Оттого Андрей и украл меня. Держал в неволе в этой усадьбе, в восточном флигеле. Требовал с моего батюшки большие деньги, чтобы разбогатеть. Но тогда он еще не любил меня.
– Ужас, – пролепетала я, холодея. Эта история совсем не нравилась мне.
– Батюшка был в сильном гневе, но все же согласился на его условия. Он обещал Андрею, что тот станет самым богатым вельможей страны. Он готов был на все ради меня, мой батюшка. Только бы вернуть меня домой.
– Сколько же тебе лет, Поляна?
– Когда я встретила Андрея, было триста. Мы, лесные нимфы, не стареем, живем очень долго и выглядим всегда как юные девы.
– Так Лесной царь отдал деньги Андрею?
– Да. Много денег, столько, что и не сосчитать сразу. Но после Андрей не захотел отпускать меня к отцу. Он полюбил меня. Я просила его отпустить, не могла жить в усадьбе, постоянно болела. Я так хотела обратно в лес, к родникам и цветам.
– Этот Андрей, как его зовут? Ты знаешь его полное имя? – спросила я."
"– Конечно, он владелец этой усадьбы. Андрей Иванович Шереметьев.
– Шереметьев? – удивилась я. – Но мой муж, Григорий, тоже Шереметьев и тоже владелец этой усадьбы.
