В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
– Из-за чего тетушка лишилась своих способностей?
– Точной причины никто не знает, – ответил Лекс, сосредоточенно разглядывая кончик сигареты. – Рано или поздно это происходит с каждым смотрителем.
– И что она сделала? Ну, когда портал закрылся?
В груди бился какой-то тугой ком. Он перекрывал кислород, мешал дышать, давил на сердце.
– Когда Леокадия поняла, что больше не может управлять порталом, она выбрала себе преемницу и ушла.
Стахов, прищурившись, посмотрел на меня. В его глазах снова блеснули золотистые блики, но сейчас они не вызывали ничего, кроме страха.
– Ушла, в смысле умерла? – вопросительно посмотрела на мачо.
– Да, – кивнул тот.
– Очень интересно, – пробормотала я. – Никогда не думала, что тетя Лека способна на самоубийство.
– Это было не самоубийство, – вмешался Этьен. Он оторвался от еды, промокнул губы салфеткой и сыто улыбнулся. – Смотрители живут долго, гораздо дольше обычных людей. Но когда они отказываются от должности и передают ее преемнику, указывая того в договоре, магия портала перестает поддерживать их жизнь.
– Ясно, – задумчиво кивнула в ответ. Внутри все смешалось: чувства, мысли, ощущения. – Выходит, теперь я заняла тетушкино место?
В глазах Этьена мелькнул озорной огонек.
– Да, Лэри. Теперь ты – смотритель портала.
– Но ведь я даже не знаю, где он находится, – возмутилась я.
Молодцы какие! Сидят тут, сказки рассказывают. Толкиен отдыхает!
– Никто не знает, – огорошил меня Стахов. – Его можешь увидеть только ты.
– Обалдеть перспективка, – прошептала в ответ.
– Если ты сумеешь почувствовать портал, он снова начнет работать, – заметил Лекс.
Ага. Интересно, и как я это сделаю?
– Вы говорите, были еще какие-то места переходов?
Я подперла щеки кулаками и уставилась на мачо. Сейчас он казался мне гораздо серьезнее невозмутимо поедающего котлеты злосчастья."
"– За много веков они утеряли своих смотрителей, и теперь эти порталы невозможно возродить, – сдержанно ответил Стахов, но я видела, как его руки сжались в кулаки. – Вся надежда только на тебя.
М-да. Выходит, я теперь что-то вроде Бэтмена?
– И много вас? – настороженно посмотрела на мачо.
Перспектива активного наплыва постояльцев не радовала. Тут бы с этими двумя разобраться!
– Тех, кто остался в вашем мире? – переспросил Стахов. – Не знаю. Думаю, много.
– Значит, мне стоит ждать новых гостей?
– Возможно, – сдержанно ответил Лекс и посмотрел на Этьена.
– Видимо, пока все выжидают, – усмехнулся тот, подливая в чашку заварку.
