Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
Ларсен стал лихорадочно искать кровавые следы собаки, но потоки воды смыли их.
— Постойте, — сказал он напарникам. — Тихо.
Они остановились и прислушались. Где-то позади раздались звуки хлюпающих по воде ног человека, но они сразу прекратились.
— Он гонится за нами! — громко воскликнул Браст.
Ларсен затолкал их за одну из колонн, проверил винтовку и пристально уставился в глубь пещеры. Вокруг было пусто. Может, это всё же эхо их шагов?
Обернувшись, он увидел, что Коул повис на колонне и едва держится на ногах.
— Коул! — Ларсен подхватил его под руку в тот момент, когда тот чуть не рухнул на землю. Голова Коула безжизненно повисла, и в следующую минуту его стошнило.
Браст прислушивался к происходящему, широко открыв от страха глаза и то и дело оглядываясь назад.
Ларсен зачерпнул воды из лужи и плеснул в лицо потерявшему сознание Коулу.
— Эй, Коул, очнись!
Но тот не подавал признаков жизни.
— Коул! — закричал ему на ухо Ларсен и снова облил водой.
Но и это не помогло. Очнулся он только после того, как шериф отвесил ему несколько пощёчин. Коул закашлялся и выпрямился.
— Коул, держись на ногах! Браст, помоги же мне, чёрт бы тебя побрал!
— Как? — возмутился тот. — Я же ничего не вижу!
— Держись за верёвку! Ты видел когда-нибудь, как это делают пожарные?
— Да, но…
— Держи его!
— Я ничего не вижу, — повторял Браст. — К тому же у нас совсем нет времени. Давай оставим его здесь, а потом пришлём за ним помощь…"
"— Я тебя туг оставлю, — злобно прошипел Ларсен, — и посмотрю, как тебе это понравится.
— Боже, какой он тяжёлый, — недовольно проворчал Браст.
В этот момент Ларсен услышал позади себя всплеск воды и тяжёлые шаги.
— Я же говорил тебе, что он за нами гонится, — прошептал Браст, тщетно пытаясь удержать обвисшее тело напарника.
— Заткнись и делай своё дело.
Коул завалился набок, но Ларсену удалось удержать его. Они медленно двинулись вперёд.
Шаги позади них возобновились.
Ларсен посмотрел назад, но ничего не увидел, кроме сталактитовых колонн и груды камней. Он инстинктивно выбрал самый крайний проход, надеясь, что не ошибся. Надо найти удобную позицию для защиты, и тогда он несколькими точными выстрелами вышибет мозги этой твари.
