Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
— Он убьёт меня! — кричала она в трубку задыхаясь.
— Я буду через несколько минут вместе с полицией. Беги, Кори, беги что есть сил.
Последнее указание Пендергаста было совершенно излишним. Она и так мчалась изо всех сил, перемахнула через забор и выскочила на кукурузное поле.
— My! My! My! — раздалось позади неё.
Джоб бежал боком, припадая на раненую ногу, но с каждым шагом неотвратимо приближался к Кори, не оставляя надежд на спасение. Она думала, что раненый Джоб устанет и или ему надоест преследовать, но нет.
"Лёгкие Кори горели от напряжения, дыхание было прерывистым и неровным. Кори бежала из последних сил, но сознавала, что шансов у неё почти нет. Что же делать? Мчаться к ручью? А что дальше? С каждой минутой она всё дальше убегала от города, и Пендергаст теперь всё равно не успеет, как бы ни старался.
— Мууу! Мууу!
Вдали послышался звук полицейской сирены, но это доказывало, что Пендергаст не появится к моменту развязки.
Когда Кори осознала, что убежать не удастся, она обернулась и крикнула:
— Джоб! Джоб, погоди!
Но он продолжал бежать с перекошенным от ярости лицом и дико завывал.
В ту же секунду Кори ощутила сильный удар по голове и рухнула на спину в мягкую грязь.
— Друг! — крикнула она, уже не надеясь на спасение. — Ты мой друг! Я хочу быть твоим другом! — тихо всхлипывая, повторяла Кори.
Удара не последовало. Выждав несколько секунд, она открыла глаза.
Рука с огромным кулаком всё ещё висела над ней, но круглое белое лицо Джоба совершенно изменилось.
— Ты и я — друзья, — простонала Кори с облегчением и надеждой.
Его лицо всё ещё походило на жуткую гримасу, но в единственном уцелевшем глазу появилось что-то вроде надежды. Немного подумав, Джоб опустил руку.
— Длуг? — переспросил он.
— Да, ты мой друг, — кивнула она.
— Иглать с Джобом?
— Да, я буду играть с тобой, Джоб, мы же друзья.
