Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
— Кори всё ещё задыхалась от страха, но теперь в ней вспыхнул проблеск надежды.
Круглое лицо Джоба вдруг снова перекосилось, но теперь уже не от ярости: это была улыбка. Точнее, не улыбка, а её жалкое подобие, гримаса, в которой с трудом угадывались дружеские чувства. Он слез с Кори, с трудом поднялся на ноги, корчась от боли, и ещё шире улыбнулся.
Кори присела и, боясь спугнуть его, ответила на улыбку.
— Да, Джоби, мы с тобой друзья. Кори и Джоб — друзья, — повторила она, для убедительности показав пальцем на себя и на него.
— Длузья, — задумчиво сказал он, как будто вспоминая давно забытое слово.
Сирена была уже совсем близко. Скрипнули тормоза, и хлопнула дверца полицейской машины.
Кори попыталась встать, но ноги ей не подчинялись.
— Да, Джоб, друзья. Я не буду больше убегать от тебя, а тебе не нужно убивать меня. Я останусь здесь и буду играть с тобой.
— Мы будем иглать! — радостно завопил он и бросился на убранное кукурузное поле.
2
Покрытый пылью и потерявший в результате урагана свой прежний лоск «роллс-ройс» был припаркован на автомобильной стоянке неподалёку от ресторана Мэйзи.
— Мисс Свенсон, — сказал он, вынимая руку из кармана, — по пути в Нью-Йорк я проеду мимо Аллентауна. Не хотите отправиться со мной?
Кори решительно покачала головой:
— Нет, я поеду туда сама.
— Я мог бы навести справки в нашей базе данных и сообщить вам все подробности его нынешней жизни.
— Нет, я предпочитаю ничего не знать заранее, поскольку не ожидаю никаких чудес.
Пендергаст пристально посмотрел на Кори, но промолчал.
— Не волнуйтесь, всё будет нормально.
Подумав, он кивнул:
— Надеюсь. Ну что ж, если вы отказываетесь ехать со мной, то по крайней мере примите от меня этот маленький подарок. — Пендергаст протянул Кори белый конверт.
— Что это? — удивилась она.
— Небольшой сюрприз.
Кори открыла конверт и вынула оттуда чек на двадцать пять тысяч долларов. Сумма была выписана образовательным трастовым фондом на её имя.
— Нет, я не могу принять это, — заявила она.
Пендергаст улыбнулся.
— Вы не только можете взять этот чек, но должны это сделать.
— Извините, но я не возьму эти деньги, — упрямо повторила Кори.
— Вероятно, мне следует объяснить, почему вы должны это сделать.
