Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
— И ходить босиком?
— Что?
Пендергаст включил фонарь и направил луч света на его грязные босые ноги.
— А, обувь сейчас слишком дорога для меня, — объяснил тот. Порывшись в кармане, Гаспарилло достал жевательный табак и сунул в рот кусок плитки. — А что здесь делает специальный агент ФБР? — спросил он.
— Полагаю, вы и без меня знаете ответ, мистер Гаспарилло.
Тот пристально посмотрел на агента и промолчал.
— Она раскапывала один из тех курганов? — осведомился Пендергаст.
Гаспарилло выплюнул на землю часть табака.
— Да.
— Долго?
— Не знаю.
— Она нашла что-нибудь?
Гаспарилло пожал плечами.
— Здесь часто копают все, кому не лень, но редко что-нибудь находят. Откровенно говоря, я никогда не обращаю внимания на этих чудаков. Я прихожу туда только для того, чтобы поохотиться на белок, и никогда не связываюсь с мёртвыми.
— Я слышал, с этими могилами связаны какие-то жуткие легенды. Вы знаете что-нибудь о проклятии «Сорока пяти»?
Новый знакомый Пендергаста промолчал, и какое-то время они сидели в полной тишине.
— Убийство произошло три дня назад, во время полнолуния, — первым нарушил тишину спецагент. — Может, вы что-то видели или слышали?
— Ничего.
— А что вы делали в тот день, мистер Гаспарилло?
Оборванец молча помешивал суп и вдруг быстро посмотрел на гостя.
— Если вы намекаете на то, что я убил эту женщину, думаю, наш разговор можно закончить.
— А я считаю, что он только начался.
— Не наседайте на меня, — недовольно проговорил Гаспарилло. — Я никогда и никого не убивал.
— В таком случае вас не должно смущать моё желание узнать, чем вы занимались в тот день.
— Это был второй день моего пребывания здесь. В тот вечер я охотился у могил и видел, что она копает там чего-то. Сюда я вернулся вскоре после заката солнца и всю ночь провёл в палатке.
— Она видела вас?
— А вы видите меня?
— Где именно она раскапывала могилу?
— Везде. Едва увидев её, я сразу понял, что у неё могут возникнуть большие неприятности, и отошёл подальше.
Ещё раз помешав суп, Гаспарилло направился в палатку и вернулся оттуда с большой металлической миской. Налив полную миску супа, он вынул откуда-то ложку и, немного отхлебнув, посмотрел на Пендергаста. — Будете есть?
— Не откажусь, — ответил тот, огорошив его.
Гаспарилло встал, вошёл в палатку и вернулся оттуда с такой же металлической миской.
— Благодарю вас.
