В мирном зимнем лесу, где каждый снежный хруст становится тревожным звуком за ухом, героиня оказывается в безвыходной ситуации под охотой теней и темных сил. Мерцающие глаза погони следуют ее шагам, преследуя до самой последней глины ледяного поля.
— Как это смело, — прошептала мать Изабель, Таира, прикрыв рот ладонями. Изабель переняла самое лучшее от внешности матери и почти ничего от отца.
— Изабель может стать законодательницей мод, — рассмеялся, впрочем, прекрасно знал, что не задержусь в городе.
Дела были почти завершены. Я и так находился здесь слишком долго, еще и умудрился наследить. Вон, Изабель трясется при упоминании моего дурацкого прозвища. Правда, и ее страх будоражит. С этими делами было как-то не до женщин, наверное, поэтому я так реагирую на нее.
— Так ужасно? — спросила Изабель, поправив декольте платья.
— Нет, — ее отец, Эмануэль, тяжело вздохнул. По взгляду видно, что он любил дочь. — Ты прекрасна, дорогая. Но я бы на месте герцога, не выпускал тебя из вида.
Теперь я рассмеялся искренне.
— Взгляда от нее не отведу, — пообещал, обернувшись к Изабель, чтобы застегнуть на ее шее изумрудное ожерелье в золотой оправе.
— Спасибо, герцог, — Изабель коснулась ладонью, облаченной в белоснежные перчатки, ожерелья. Ни грамма восхищения, только тоска в глазах.
Немного задело. А я то думал, стоит блеснуть деньгами и она растает. Ничего, послушает завистливые вздохи об удачной партии, получит браслет от комплекта, обручальное кольцо, и перестанет огрызаться.
Я помог Изабель надеть шубку и, получив еще пару напутствий обрадованных перспективой удачного брака родителей, вывел ее в морозный вечер.
— Сегодня похолодало.
— Вижу, — Изабель получше запахнула на себе шубку. Вести разговоры она не стремилась и больше ничего не произнесла, пока мы не добрались до кареты.
Здесь уже я укутал ее ноги и спину, обнял плечи, придвинувшись ближе к невесте. Пахло от нее приятно, чем-то ягодным с кислой горчинкой. Вкусная девочка.
— Ты не поцелуешь жениха?
— Помада, — угрюмо проговорила она, указав на алые росчерки на губах.
Странно. Обо мне, конечно, ходят слухи. Но что-то она слишком уж не рада удачному во всех смыслах замужеству. Или я слишком напорист? По мне, я наоборот, сдерживаюсь. Два легких поцелуя, а она смотрит так, будто я собираюсь ее изнасиловать в темной подворотне. Неужели не понимает, какие желания будит в мужчинах?
— Ты надела мой подарок?
Изабель напряженно выпрямилась, сжав губы в прямую алую линию.
