В мирном зимнем лесу, где каждый снежный хруст становится тревожным звуком за ухом, героиня оказывается в безвыходной ситуации под охотой теней и темных сил. Мерцающие глаза погони следуют ее шагам, преследуя до самой последней глины ледяного поля.
А я уже успела надумать себе всяких ужасов.
— Но для чего все это?
— Идет война, Рыжик. И складывается она не в нашу пользу, — пояснил вместо Николаса Маркус. Он подхватил с коробок веревки, направившись к бессознательным мужчинам.
— Война? — ужаснулась я. Такого ответа уж точно не ожидала.
— Можно и так сказать, — сжав губы в прямую линию пробормотал Ник. — Помнишь, я говорил, что разлом в мир Бездны запечатан? Так вот, закрыть его не удалось. Жители Бездны не могут проникнуть к нам через него, зато способны порабощать жителей нашего мира.
— Гастон говорил, что это не он…
— Потому что так оно и есть. Сознание Гастона уже спит, телом управляет другое существо. Таких людей мы называем одержимыми. Сейчас Гастон и Бернард только на второй стадии, их сознание живо. А это значит их еще можно спасти. Для того мы и проводим ритуалы. Уничтожаем жителей Бездны, вселившихся в людей.
— То есть все те похищенные люди тоже были одержимыми?
— Да, — губы Ника тронула легкая улыбка. — И ты спасла их.
— Я? — изумление было так огромно, что высушило слезы.
— Я в Лигерии уже почти полгода. Истратил все силы и планировал возвращание. Ты восполнила мой резерв, что позволило провести ритуалы. Иначе… — он тяжело сглотнул, словно не решаясь продолжить свою речь. — Нам бы пришлось убить их. После третьей стадии человека невозможно спасти. Житель Бездны уничтожает его сознание.
— И вы убиваете? Людей…
— Они уже не люди, — ожесточенно возразил Маркус. Он успел связать за спиной руки Гастона. А теперь поднялся, глядя зло на меня.
— Меньше?
— Это война, Изабель, — Ник провел ладонью по моей щеке, стирая слезы. — Только маги Бездны способны выявить одержимого. Потому они прикладывают все силы, чтобы убить нас.
— Это ужасно.
— Это наша жизнь, — хмыкнул Маркус, завершивший связывание Бернарда. — Давай приберемся здесь и везем их в замок.
Ник вопросительно заглянул в мои глаза.
Снег все еще валил с неба, дул легкий ветерок.
