В маленьком городке Сызрань, на берегу Волги, жили семьи: мама с детьми и отец, инструментальщик в депо. Федор Николаевич Егоров родился в семье — вторым ребенком среди двоих братьев и двух сестер. Утро начинается с раннего звонка московского университета для будущего снайпера Федора, который уже готов к тренировкам на стрельбище в своем старом доме под открытым небом Волги....
Я знал, что они испытывают недостаток в боеприпасах и берегут их на случай вражеского наступления.
— Сынок, расшлепай этих наблюдателей, которые гаубицы наводят. Сможешь?
— Смогу. Только открывать огонь команды от начальника разведки не поступало.
— Он, видать, про вас забыл. Считай, что поступила. А в штаб полка я сегодня позвоню.
Мне надоело впустую глазеть на итальянцев, и приказ комбата пришелся по душе. Правда, ни мне, ни Малышко еще не приходилось стрелять снизу вверх через широкую водную преграду.
— Попробую, — ответил я.
— Не пробуй, а уничтожь гадов, — потребовал комбат. — Завтра доложишь.
Отправляясь на свою снайперскую охоту, я начинал, по существу, службу заново. Лишь в теории знал нехитрый набор правил, а тренировался в стрельбе лишь на полигоне. Место, откуда буду стрелять по гаубичным корректировщикам, выбрал заранее. К сожалению, укрыться прямо напротив их окопа не имелось возможности.
— Мне что делать? — спрашивал Веня Малышко.
— Наблюдать за правым берегом.
— И все?
— Все. Ну, поможешь вытащить меня, если ранят.
Я погрузился в свои мысли, обсуждать дальнейшие действия не хотелось. Занял позицию на берегу ерика, за раздвоенной старой ветлой, толщиной не меньше метра. Веня пристроился шагах в десяти за другим деревом в неглубоком окопчике.
Медленно светало. На Дону вовсю плескалась рыба. Рассвет — самое активное время для рыбалки, но берега реки оставались пустынными. На многие десятки километров по Дону проходила линия фронта. Разглядеть меня за ветлой было трудно, хотя маскировались мы так себе, слабенько. Тогда не было принято обвешивать себя травой, заматывать винтовку на стволе камуфляжными тряпками. На голове я носил обычную пилотку, только без звездочки.
Итальянские наблюдатели уже сидели на своих местах.
