Тесто снова получилось идеальным — гладкое и текучее, как в лучших старых временах. Моя тётя Ольга из Пензы швыряла блины с маминым рецептом так, что детишки едва от них не умирали от голода. Теперь я беру на себя её дело: буду печь вкусные блины в детском доме, где уже 50 лет работаю поваром....
Такой умный был… Инженер!
— Это воиское звание? — она уважительно покачала головой и, подхватив корзину, вышла из дома. — Жаль твоего мужа, Дуняша. И девочек жаль. Но ты должна думать о будущем. Негоже женщине одной оставаться. Подумай о Жарке, хорошо?
— Да я каждый день о нём думаю, — следуя за ней, проворчала я.
Посмотрела в сторону колодца, ожидая увидеть знакомую тень, но Клуда не было."
"— Это хорошо, — кивнула Алка. — Любовь рождается, когда все мысли только об одном человеке.
— Или ненависть, — пробормотала я и громче сказала: — Поторопимся, чтобы вернуться до того, как проснутся девочки…
Но у ворот меня ждал сюрприз.
Глава 10
При виде сверкающей позолотой кареты и шестёрки лошадей Алка остолбенела.
— Мне это снится? — пробормотала она.
— К сожалению, нет, — буркнула я и громко поздоровалась с женщиной средних лет, что направлялась к нам. — Доброе утро, госпожа. Если вы хотели позавтракать, то вынуждена огорчить. Ещё очень рано! Вы открываемся в…
— Прошу прощения, что перебиваю, — голос у незнакомки оказался грудным и очень приятным.
— Ничего, — спокойно призналась я.
Внимательно разглядывая её платье из тёмного бархата, драгоценную брошь в виде бабочки на груди и матерчатые туфельки с острыми носами, размышляла, кто бы это мог быть. Может, владелица трактира, что пришла выцарапывать мне глаза за отток клиентов? Или поклонница умэ, которая спать не в силах от колючек ревности? Только бы не привет из прошлого Ральвины!
На помощь мне пришла Алка.
— Госпожа Малена?! — вытаращилась помощница и, едва не повизгивая от восторга, дёрнула меня за рукав: — Дуняша, это же сама Зэпарж! Лучшая модистка Тахры! Городские модницы одеваются только у неё.
— Верно, — самодовольно кивнула Малена и, обернувшись, махнула застывшим у кареты девушкам. Те принялись аккуратно извлекать огромный свёрток. Модистка снова посмотрела на меня, окинув пристальным взглядом, едва заметно улыбнулась: — Умэ не ошибся в мерках.
— Погодите, — нахмурилась я.
Что ещё задумал этот несносный драконище? И тут вспомнила обещание пойти с ним на бал. Брови мои поползли вверх.
— Так эта карета, лошади, платье…
Зарылась лицом в ладони, чтобы не расхохотаться в голос:
— И фея в придачу! Ох, зачем я спозаранок изображала Золушку?!
— Что? — растерялась модистка.
