В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
Охнула от ужаса — а он бросился вперёд, сам вспыхивая огнём, сжал змее шею голыми руками, вновь полыхнул огнём — и упал на землю, засыпанный пеплом. Всё, что осталось от чудовища.
Несколько секунд и он, и я лежали недвижно. Потом он шевельнулся, и откуда-то издалека раздалось:
— Берт!! Ты жив, мать твою?!
— Жив… — прохрипел охранитель. — И эти твари тоже живучие, с-с-суки… Покончили с ними?
— Да, слава Защитнику. Полдеревни пожгли! У тебя есть кто?
Мой спаситель наконец встал, оглядел поставленный защитный купол и меня под ним, кивнул.
— Да, есть. Ребёнок. Девочка.
— Тащи!"
"Он подошёл ближе. С гулким «бум» лопнул купол.
— Как тебя зовут? — спросил уставшим, хриплым голосом.
Я открыла рот, собираясь ответить, но вместо этого закашлялась — повсюду был пепел.
— Ладно. Потом.
И не успела я кашлянуть ещё раз, как взлетела в воздух, оказавшись на плече у охранителя. Вцепилась в него двумя руками, потом обняла за шею, ощущая, как режет глаза и вновь больно становится в груди.
Он пах дымом, пеплом и огнём.
Через минуту он аккуратно посадил меня на поваленное дерево. Рядом теснились ещё дети — кто-то плакал, кто-то хныкал, но большей частью все молчали.
Сел передо мной на корточки, заглянул в глаза. У него самого они были тёмными, как очень крепкий чай.
Улыбнулся и мягко, ласково спросил:
— Как тебя зовут, зеленоглазка?
Я смутилась.
— Эн Рин, господин охр… — Я хотела сказать «охранитель», но закашлялась.
Он нахмурился.
— Арвен, воды!
Женщина в плаще охранителя протянула ему небольшую фляжку, и через секунду я уже жадно приложилась к ней. Пила долго, жадно…
— Тихо, тихо, не переборщи. — Он отнял фляжку. — Сейчас мы составим списки, а потом отправим вас туда, где можно будет поесть и выспаться.
— В поле… — Прошептала я и заметила, что он отвёл глаза. — Они погибли… да?
— Мы пока не знаем. Может… — Он посмотрел на меня, вздохнул. — Скорее всего, да.
Я шмыгнула носом.
— Не плачь. Ради них ты должна быть сильной. Лучше выпей ещё воды.
Я послушно сделала глоток из фляжки.
— А вы… вы хотите… воды?
Он улыбнулся, наблюдая за мной.
— Спасибо, зеленоглазка, но вся эта вода — твоя. У меня есть своя.
