В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
Возможно, в глубине души она тоже верила, что у меня всё получится. Я бы спросила её об этом, но уже не смогу — магистр умерла перед моим выпуском из приюта, так и не узнав, что меня приняли в самое престижное учебное заведение Альганны.
В кабинет к Валлиусу я зашла ближе к вечеру, перед уходом. Наставник, в отличие от меня, всегда был «совой», и сейчас сидел за столом и изучал какие-то бумаги с очень бодрым видом. Я же после вечернего обхода больных и работы с реактивами чувствовала себя полумёртвой.
Но усталость слетела, как и не было её, как только я увидела посетителя архимага Валлиуса.
— Ваше высочество!
Принц Арчибальд улыбнулся и встал с кресла, протягивая мне руку.
— Эн, рад вас видеть."
"Он имел право называть меня на «ты» — но никогда не называл. Он мог бы просто кивнуть, но предпочёл встать и пожать мою ладонь.
До встречи с его высочеством Арчибальдом, двоюродным братом императора, я думала, что принцы такими не бывают. Не бывают честными, благородными, смелыми и не считающими себя исключительными.
— Я тоже очень рада вас видеть, — ответила я, ощущая приятную теплоту в груди.
— Садитесь, Эн, — Арчибальд кивнул на стул напротив себя и Валлиуса. Я опустилась на предложенное место и вопросительно посмотрела на принца. Я слишком хорошо понимала — подобные ему люди не приходят просто так.
— У его высочества есть одна идея, — пояснил наставник, сверкая ярко-голубыми глазами за стёклами очков.
Я чуть напряглась. Опять орден Золотого орла?
Оказалось, нет.
— Я хочу предложить императору закон, по которому возможно будет получать титул не по рождению, а по заслугам перед империей. Сейчас он передается только от родителей детям, я же хочу предложить награждать им отличившихся перед отечеством.
Я кивнула.
— Я поняла идею, ваше высочество. Позвольте узнать, при чём тут я?
Арчибальд улыбнулся.
— Вы же всё поняли, Эн.
— Честно говоря… — Я заколебалась, но всё же ответила: — Я не имею ничего против подобного закона, ваше высочество, я даже за. На мой взгляд, у нас слишком много привилегий для аристократии, которые они получают только по праву рождения, и это несправедливо — простые люди ничуть не хуже. Но я…
— Ладно тебе скромничать, — пробормотал Валлиус, и я усмехнулась.
— Я не скромничаю, Брайон. Мне не нужны титулы.
