Автор
В небе над Академией Вечного Пламени мерцали золотые ленты крыс, и Никки почувствовала легкий дуновение ветра — знак того, что они на подходе. Лора Лоретти, смуглая четверокурсница и верная подруга, сжимала рукоять перстня с символами Дрэйгена в тихом предвкушении прибытия в учебное заведение королевства....
Сердце бешено колотится, каждый вдох отдаётся нестерпимой болью в рёбрах. Коридоры кажутся бесконечным лабиринтом, тусклый свет факелов едва освещает путь. Позади слышны отдалённые крики и топот ног — похоже, мерзавцы пришли в себя и отправились в погоню.
Сворачиваю за угол и вижу узкую винтовую лестницу. Не раздумывая, бросаюсь вверх по ступеням, цепляясь за покосившиеся ржавые перила.
Каждый шаг даётся с трудом, а мощный всплеск сил, появившийся после магического удара, стремительно тает, как снег под ярким солнцем.
"Дыхание сбивается, воздух с хрипом вылетает из лёгких. В горле пожар. Болит так, будто при каждом вдохе его пронзает ржавыми копьями. Глаза слезятся, и я бегу практически на ощупь, но не могу остановиться.
Последние десять ступенек преодолеваю на четвереньках. Погоня приближается, и я отчётливо слышу грязную ругань саэра Вальенте:
— Догнать и убить! Быстро и максимально болезненно, пока Уорд не явился! Чёртова магия Истинных!
Дэриан! Пока Дэриан не явился!
С губ слетает булькающий всхлип, и я едва не теряю равновесие.
Значит, есть крошечная вероятность, что он сможет меня спасти? Но как поймёт, где меня искать?
Достигнув вершины, оказываюсь в небольшом, полукруглом помещении. Крыша и одна из стен разрушены, а вокруг неё кружат два огромных дракона, сражающиеся с четырьмя, но размером поменьше!
Небо сотрясается от грома, тут и там сверкают молнии, а холодный, промозглый ветер так и норовит сбить меня с ног!
— Д-дэриан?
Это правда он?
Из проёма появляются трое мужчин в чёрной одежде, а следом и сам лорд-протектор с окровавленным лицом.
Времени на размышления нет.
Один из драконов — чёрного цвета с золотыми всполохами на чешуе, замечает меня и устремляется в мою сторону.
Мужчины торопливо шагают ко мне, видимо, не в силах перейти на бег. С ладони саэра Вальенте срывается магия, и я делаю то единственное, что могу.
Решительно шагаю в пустоту.
Холодный ночной воздух обжигает лицо, волосы развеваются.
«Зато не подписала, — мелькает в голове последняя мысль. — Не предала Дэриана.»
Сбоку небо заслоняет огромная тень. Мощная лапа обхватывает меня поперёк талии, а в мыслях слышен отголосок низкого, вибрирующего голоса:
«Успел! Ты в безопасности, Николь»
Широкие крылья с лёгкостью рассекают воздух, поднимая дракона ввысь, и я цепляюсь заледенелыми пальцами за тёплую, почти горячую чешую.
