Это место наводило тоску, но в то же время будило в душе странные чувства.
Она обошла кровать, которую отец Ника приготовил для его матери. Даже коснуться ее казалось женщине святотатством, но она упрямо откинула полог и скользнула взглядом по непримятым шелковым простыням.
Мать Ника отвергла любовь дракона. И вот результат: они оба мертвы, а их сын калека.
Разве это не насмешка судьбы? Гардахен забрал чужую супругу, Арген – бросил свою.
Взгляд Нериль скользнул по стенам и замер, наткнувшись на небольшой эмалевый портрет в овальной рамке. Глаза сузились, наполнились узнаванием.
Подойдя ближе, Нериль сняла портрет со стены и стерла пыль. На нее смотрела молодая женщина с тонким, почти прозрачным лицом. Она выглядела очень болезненной, а единственным ее украшением были глаза. Огромные карие глаза, смотревшие на мир с обидой и непониманием. Казалось, она вот-вот заплачет.
Но в ее чертах прослеживалось яркое сходство с Ником. Ошибки быть не могло.
– Так вот ты какая, Ниора Урранбарх, – прошептала Нериль, глядя в глаза портрету.
Сердце вдруг защемило от жалости. Бедная Ниора. Ее ведь даже не спрашивали, хочет ли она быть супругой Гардахена Урранбарха. Хочет ли делить с ним постель…
Дракон пришел, дракон взял. И даже муж Ниоры не решился ему перечить. Да что там говорить, никто бы не решился! Если бы она, Нериль, не сбежала из Вистхейна, староста сам бы выдал ее посланникам императора.
Власть, сила и золото – вот три бога, перед которыми не устоит ни один человек, и дарги давно это поняли.
Но у каждого, даже самого сильного существа, есть свои слабости. А еще есть законы, которым они подчиняются. Как сегодня сказал Алиандер? Он не может нарушить закон, который сам же и принял! Но он еще не знает, на что способна женщина, которую загнали в угол и которой есть за что бороться. Зря он поставил ее перед выбором!
– Ты была слабой, – прошептала Нериль, глядя в глаза портрету. – А я – сильная. Ты бросила своего сына, а я его спасу. Ты отняла у него крылья, а я их верну. Сохраню и любимого, и своего ребенка. Мы с тобой совсем не похожи. Я не сдамся и не отступлю.
Некстати вспомнился Арген. Его взгляд, брошенный напоследок и пугающие слова: «Я сделаю все, чтобы ты осталась со мной!»
По губам Нериль скользнула усмешка.
– Я не повторю твоей ошибки! – прошептала она, обращаясь к той, что дала жизнь ее любимому.
– Госпожа, – за спиной раздался робкий голос служанки. – Мы подобрали наряд на сегодняшний вечер. Вы уверены, что хотите это надеть?"
"Нериль оглянулась. Девушки стояли перед ней, переминаясь с ноги на ногу. Одна держала платье и туфли, вторая сжимала в охапке ворох нижних юбок.
– Разве вы с первого раза не поняли? – прищурилась их госпожа.