Она прошла к туалетному столику и решительно сдернула ткань, которой он был накрыт. В воздух поднялась туча пыли, но Нериль не обратила на это внимания. Ее взгляд прикипел к небольшой малахитовой шкатулке, стоящей на столике.
Крышка шкатулки была приветственно откинута, с нее свисали гроздьями нитки бус. Янтарь, гранат, аметист, идеально-круглые жемчужины нежных оттенков, алый коралл и голубой лазурит…
Нериль заглянула в недра шкатулки. Там тоже хватало украшений. Но среди них не было золота и бриллиантов. Все ценное давным-давно вынесли отсюда. Похоже, она не первая, кого пропускает привратник.
Морщась от этой мысли, Нериль вытащила из кучи украшений тяжеловесное янтарное колье, такой же браслет и крупные каплевидные серьги, оправленные в позолоченное серебро.
– Этого хватит, – решила она.
Подумала и прихватила еще черепаховый гребень, инкрустированный эмалью и янтарем.
Притихшие служанки выскользнули из мертвых покоев и всю дорогу, пока возвращались на территорию Рубинового клана, не поднимали глаз от земли.
Нериль отдала привратнику обещанное золото. Она хотела уйти молча, но все же не удержалась. Глядя на дарга с презрением, произнесла:
– Что же ты так плохо хранишь собственность клана? Не боишься, что новый лаэрд призовет к ответу?
Мужчина хмуро взглянул на нее:
– Вы о побрякушках? Какой прок от того, что они здесь лежат, когда наши дети и жены страдают от голода? Пока льеры бьются за титул лаэрда, магия спит, а на полях то ливни, то засуха, то саранча. Скотина дохнет стадами, а этой весной речка вышла из берегов и затопила посевы!
Женщина недоверчиво хмыкнула.
– Хочешь сказать, что драгоценности Урранбархов пошли на поддержку клана?
– Кто вы такая, чтобы я перед вами оправдывался? – огрызнулся дарг. – Вот станете нашей льерой, тогда я и буду ответ держать! А пока топайте отсюда, светлейшая, пока я не передумал!
Уязвленная его тоном, Нериль отступила. Прижимая к груди добычу, она поспешила покинуть это мрачное место. Но в ушах продолжали рефреном звучать слова привратника: «Вот станете нашей льерой, тогда я и буду ответ держать!»
– Стану! – процедила она сквозь зубы, едва войдя в свою спальню. – И это случится раньше, чем ты можешь представить!
* * *Вернувшись в свои покои, Нериль приказала горничным подготовить ее наряд. Платье требовало чистки и небольшого ремонта. Сама же она решила, что должна поговорить с сыном.
Она нашла его на балконе. Мальчик сидел в одиночестве и с тоской наблюдал за парящими в небе драконами.
Подойдя, Нериль тихо положила руку ему на плечо.
Рей оглянулся. Увидев, что это мать, он произнес:
– Правда, они красивые?
– Правда, – улыбнулась она. – Однажды ты станешь таким же. Большим, сильным, могущественным и прекрасным. Настоящим драконом.
Он вздохнул.