Очаровательный тонкий роман рассказывает о Нерилии — женщине, которая вынуждена уйти от своего мужа-дракона и остаться одной матерью. Вечером она встречает его на кухне с большей шкатулкой денег, показывая решимость оставить его жить в Дардаасе. Сцена вызывает глубокий вопрос: смогла бы Нерилия позволить себе потерпеть еще больше?...
– Ты лекарка?
Ну, не говорить же ему, что пятнадцать лет прожила в крепости на границе с Разломом и знает о колотых ранах больше, чем местные знахари?
– Я опытная вышивальщица, – она ушла от прямого ответа. – И у меня есть сын, который часто приносит домой ссадины и синяки. А вот ты кто такой? С виду дарг, и кровь у тебя драконья, а такие простые раны не смог зарастить. Как вообще тебя ранили?
– Какая любопытная женщина, – хмыкнул он, откидывая назад упавшие на лицо волосы.
Они у него были короткие, чуть ниже подбородка, и обрезанные так криво, будто их кромсали тупым ножом.
– И что за татуировка у тебя на виске? – добавила Нериль, сверля мужчину недоверчивым взглядом. – Куда она делась?
Золотистый рисунок, еще недавно сиявший на его коже, теперь бесследно исчез.
Дарг усмехнулся:
– Заметила, значит."
"– Риэн, иди спать, – позвала она сына, который все это время крутился рядом и таскал пирожки со стола. – Нам с гостем нужно поговорить.
Она сложила руки на груди и приготовилась ждать ответы.
– Мам? – Рей на цыпочках заглянул ей через плечо. – Можно я с вами еще посижу?
– Риэн, иди спать, – повторила с нажимом.
– Ну, ма-ам!
Ситуацию внезапно спас приблудный дарг.
– Слушайся мать, пацан, – он подмигнул Рейни. – Иди спать, я никуда не денусь.
Тот что-то проворчал, повздыхал, но послушался: нехотя поплелся к двери. Когда она закрылась за ним, дарг произнес:
– Я не могу обращаться. У меня нет дракона. Я урод в мире даргов.
* * *Нет дракона…
Нет крыльев…
Он сказал это спокойным, даже бесстрастным тоном, продолжая смотреть на Нериль.
В голове эхом всплыли слова: «Увидишь бескрылого дарга – беги!» Уж не об этом ли Нике предупреждал таинственный благодетель? И что же ей теперь делать? Как избавиться от него?
– Поэтому ты забрался так далеко на север? – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал страх.
– Ну, хоть один плюс в моем положении, – хмыкнул дарг с напускной беззаботностью.
Но Нериль недаром прожила в Ламаррии столько лет. Знала, что таится под мнимым спокойствием.
В мире даргов нет места слабости. А дарг без дракона – слаб. Он уязвим не только для ударов оружия и чужих кулаков, но и болезней. Поэтому детей охраняют и берегут как зеницу ока, пока они не пройдут первое обращение.
Но взрослый дарг без дракона? Разве такое возможно?
– Ты же не скажешь, как это случилось?
Нериль старалась говорить равнодушно.
