Мальчика не удивил новый вид матери, ведь на него иллюзия не действовала. Он перевел взгляд на Ника, стоящего за спиной у Нериль. – Что происходит?
Ни дарг, ни женщина не успели ответить.
Раздался оглушительный стук. Кто-то неистово заколотил в двери, соединяющие номер с гостиничным коридором.
– Именем короля! – прогремел мужской голос, перекрывая стук и бряцанье железа. – Открывайте!
Глава 18
На рассвете городская стража ворвалась в гостиный двор матушки Матильды. Стуча коваными сапогами и бряцая оружием, солдаты заполонили пустой холл, а их капитан сунул гербовую бумагу сонному мальчишке за стойкой, который сменил старика.
Бедняга моментально проснулся и расширил глаза.
– Ордер на обыск? – пропищал, мечтая сползти под стол и исчезнуть.
– Он самый, – пробасил капитан. – Не хочешь, чтобы мы здесь все перевернули и перепугали постояльцев, тогда отвечай! Мужчина, женщина и пацан твоего возраста. Прибыли вчера вечером. В каком номере поселились?
– Н-не припомню таких, – заикаясь, пробормотал парнишка.
– Может, это освежит твою память? – ухмыляясь, страж закона сунул ему под нос громадный кулак, закованный в латную рукавицу. – Смотри по своим бумажкам!
Мальчик громко сглотнул. Дрожащими руками притянул к себе пухлый гроссбух и начал лихорадочно водить пальцем по строчкам.
– В гостинице только один постоялец подходящего возраста.
– Номер?
– Т-тридцать п-пятый. Второй этаж.
Капитан дал знак, и солдаты потрусили к лестнице.
– Молодец, – кивнул он мальчишке и пошел следом за ними.
Тот сжался от сомнительной похвалы и в тайне пробормотал молитву богам.
* * *Ник был уверен, что заблокировал ментальную связь и сбил даргов со следа. Все его обострившиеся чувства твердили, что в коридоре стоят не дарги, а люди – солдаты. Сквозь хлипкое деревянное полотно пробивался запах железа и ружейной смазки.
Неужели Арген оказался хитрее и все же выследил беглецов?
В двери снова заколотили, грозя их снести.
Это заставило Ника очнуться. Схватив Нериль за руку, он потащил ее обратно в спальню.
– Быстро за мной! – крикнул Рею. – Уходим через балкон!
Балкон поддерживали колонны с лепниной, за которую было удобно цепляться, а сама стена заросла диким виноградом. Мальчишка сможет спуститься, а он сам просто спрыгнет с Нериль на руках.
Но она внезапно уперлась пятками в пол и вырвала руку.
– Подожди!
– Нери? – он бросил на нее обескураженный взгляд. – Идем, мы должны уходить! Наверняка этих солдат послали за вами. Или ты хочешь остаться и узнать, что им нужно?
– Я должна забрать саквояж.
– Брось его, я куплю тебе новый.
– Нет, ты не…
– Мама! – успел крикнуть Рейни.
Его крик потонул в оглушительном грохоте. Рухнула дверь, подняв тучу пыли, и в номер через пролом ворвались солдаты.
Миг – и дарг был окружен.