Рейни прижался спиной к спине Ника. Отставил ногу и сжал кулаки, как тот учил. Но солдаты направили на беглецов алебарды.
– Думаю, сопротивление бесполезно, – вперед выступил капитан. Он подкрутил ус, посмотрел на бумагу в своих руках, затем перевел взгляд на женщину, которую прижимал к себе дарг. – Хм… Нериль д’Авенлок и Рей д’Авенлок, если не ошибаюсь. Госпожа, у меня приказ доставить вас с сыном в Ратушу.
– Что? – пролепетала она. – Почему?
– Причина мне не известна. Но вам лучше добровольно пойти со мной. Не хотелось бы причинять неудобства такой красивой женщине. Мальчик тоже идет с нами.
Капитан кивнул, и двое солдат схватили Рея под руки.
Нериль дернулась за сыном, но Ник прижал ее еще крепче.
– Нет, – прорычал, чувствуя, как внутри бьется дракон.
Мысль, что Нериль хотят отобрать, привела его в бешенство. Но на человеческих землях нельзя оборачиваться! Если он сейчас не справится с эмоциями, не сдержит дракона, то нарушит и так хрупкий мир между даргами и людьми! Император этого не простит!
Его отвлекла Нериль. Она обернулась и нежно сжала ладонями его лицо."
"– Ник, – ласково провела пальцами по напряженным скулам, – успокойся. Отпусти. Я сама хочу пойти с ними.
– Что? Почему? – он взглянул на нее с болью в глазах.
– Не бойся за меня. Они ничего мне не сделают. Ведь так, капитан?
– Все верно. У нас приказ доставить вас в Ратушу – и не больше.
– Нери…
Она еще раз погладила Ника по лицу. Будто чувствовала, что ему это нужно. Его мышцы немного расслабились, руки уже не сжимали ее железным кольцом. Разомкнув объятия дарга, Нериль улыбнулась:
– В конце концов, это должно было случиться.
– О чем ты? – нахмурился он.
– Я устала, Ник, – она шаг за шагом отходила от дарга ближе к солдатам и сыну, – устала жить в страхе, скрываться и бегать. Если Арген хочет мне что-то сказать, пусть скажет в лицо. Если хочет забрать Рейни, ему придется забрать его в месте со мной. Если хочет казнить… что ж, ему до конца своих дней придется жить с мыслью, что он убил мать собственного сына.
– Ты не понимаешь! – взвыл Ник, делая к ней стремительный шаг, но его остановили алебарды. Он схватился за лезвия. – Я не могу тебя отпустить!
Острая сталь впилась в ладони, но он не почувствовал боли. Теперь его кожу надежно защищала броня из прозрачной желтовато-коричневой чешуи. Она начала расти от кончиков пальцев, уже покрыла ладони и продолжала ползти вверх порукам. Отдельные чешуйки заискрились на лбу и груди, выдавая нечеловеческое напряжение, вздулись мышцы, затрещала кожа. А татуировка на виске вспыхнула и пронзила мозг острой болью.
Ник скрипнул зубами, чувствуя, что они стали больше и острее.
– Дарг! – капитан выхватил меч. – Кажется, ты вот-вот нарушишь закон.
Но он даже не заметил его.