В темном зале драконьей крепости, голова Ирис пульсирует от невероятной боли. Свет играет на хрустале, ноющая музыка накрывает её как волна ужаса. Она с трудом разлепляет веки и видит чужие глаза — мужские, холодные и жесткие.
Насколько смогу — до конца.
— Всегда, — шепчу.
— Всегда, — подтверждает он. И не отпускает мою руку до самого последнего мгновения.
Снова стук. Жёсткий. Требовательный.
— Сиятельный Защитник Истока! — зовут снаружи.
Ривз медленно выдыхает. Потом отпускает.
И уходит. Не оглядываясь. Как тот, кто знает цену выбора.
146. Совет
— Пора, лиора, — тихо произносит Нэя, появляясь рядом.
Она бережно протягивает мне плащ. Я киваю. Принимаю. В последний раз смотрю в окно — на Цитадель, в которой столько воды, и всё же так мало смысла.
Улыбаюсь. Потому что теперь я не чувствую, что одна. Он за моей спиной. Всегда был. Всегда будет.
Мы выходим. В коридоре нас уже ждут.
Сопровождаемая молчаливыми дозорными и стайкой зевак, я иду к башне Эмир’Надор. Ветер треплет полы мантии. В небе дрожит луна, магические сферы отбрасывают бледные тени. Но я впервые счастлива.
Глас Цитадели уже здесь. Ждёт у входа в башню.
— Что же… вы не сбежали. Это уже хорошо, — говорит он с легкой усмешкой. — У вас будет немного времени, чтобы собраться.
Киваю.
— Удачи, — добавляет он и отходит, освобождает путь.
Я поднимаюсь по спиральным ступеням на самый верх. Подхожу к краю. Смотрю на Цитадель с высоты. Как на ладони. Каменные крыши, струи воды, пульс магии… и всё это — не моё. Никогда не было.
Позади — лёгкие шаги. Ткань шуршит.
Я оборачиваюсь.
Фигура в тёмном плаще. Она снимает капюшон — и я хмурюсь.
— Кэтрин?
— Привет, подруга, — в голосе — липкий мёд.
— Что ты здесь делаешь?
— Я принесла тебе напиток.
— Там что-то подмешено?
— Нет, — отвечает она спокойно. — Просто… напиток.
Я не верю.
Кэтрин подходит ближе. Глаза у неё странно блестят.
— Ты до сих пор думаешь, что всё это случайность? — говорит она и протягивает мне пузатую склянку с серебристой жидкостью.
Я беру. Пить мне это не хочется. Пальцы впиваются в стекло.
— О чем ты?
— О том, что ты просто… оказалась в чужом теле? Бедная, глупая девочка.
Не отвечаю.
— Это я привела тебя сюда. Я вложила в Катю гнев, который ей и без меня мешал дышать. Просто… усилила. Артефакт, немного магии, и вот — ты умираешь. Всё как надо. Но я знала, что ты не исчезнешь. Ты — как сорняк, вечно лезешь из трещин.
— Забавно. Возомнила себя богиней? Способной играть чужими судьбами?
— Может я смогу стать ей на этой земле. Богиней. Мощью. Избранной. Я всё рассчитала заранее. Знала, что ты попадёшь в тело Ирис. Знала, что оно выдержит.
