Понятно, что быстро только кошки родятся, и мы управились часа за два. За это время прибыло два вестовых, сообщивших, что число нападавших выросло, наш авангард понёс большие потери и больше не может сдерживать натиск врага.
Буквально через минуту, как за возведённые редуты въехал последний всадник, а слуги под предводительством Крузе бросились помогать раненым, появились нападавшие. По словам стоящего рядом Галдана-Дорджи, кузена калмыцкого хана, на нас напали черкесы и ногайцы. С Кабардой у России сейчас мир, и вообще ведутся переговоры о принятии вассалитета, что находит понимание среди тамошних князей. Разбойники же принадлежат к черкесскому племени абадзехов, весьма воинственному и непримиримому. Ногайцы и остальные воины — солянка из нескольких шаек.
Всё это калмык узнал после допроса пленного. Ещё он утверждает, что нас ждали. Но засады расположились по нескольким дорогам, так как враги не знали точного пути. Именно поэтому авангарду удалось навязать бой, дождаться подкреплений от основного отряда. Мы бы и прорвались, но разбойники начали собирать всех своих людей, которых оказалось в несколько раз больше наших.
— А почему они разбились на несколько отрядов? Ведь легче было напасть скопом? — спрашиваю уставшего воина, халат которого изрядно потрёпан и забрызган кровью.
Но калмык точно не унывает и чуть не рад возможности подраться.
— Так разъезды, Ваше Величество, — удивлённо отвечает Галдан и поясняет, — Здесь ничья земля. Вернее, донских казаков, но они не могут охранять все границы. А в наших пределах чужаков сразу заметят и уничтожат. Непонятно, почему дончане задержались со встречей.
В словах калмыка чувствовался небольшой упрёк. Ведь это я отказался от большого отряда сопровождения, выделенного Убаши. Тот вообще собирался ехать со мной. Но меня уже порядком утомили большие скопления людей. И вот тебе расплата за неосторожность.
— Мы выслали несколько гонцов за подмогой, как к калмыкам, так и в Черкасск. Но неизвестна общая численность разбойников. Помощь могут перехватить, поэтому надо готовиться к более длительной осаде, — произнёс Бабарыкин под кивки Галдана и командующего конногвардейцами, — А пока вам надо занять укрытие. Бой может начаться в любой момент. Мы же пока приготовим татям сюрприз.
Капитан указал в сторону повозок, перекрывающих наиболее удобный подход к нашему лагерю. Там солдаты споро размещали два небольших орудия. Оказывается, глава моей охраны неплохо подготовился.
