После моего кивка Степан Иванович наклонился и зашептал.
— Две недели назад к главе разбойников пожаловали какие-то калмыки. Допрашиваемый не знает кто, но можно распутать этот клубок, так как он дал весьма дельное описание двоих гостей.
— Вы думаете о том же человеке, что и я? — смотрю в осунувшееся лицо главы экспедиции.
— Это Цебек-Доржи, больше некому, — подтвердил мои подозрения глава экспедиции, — Ведь вы украли у него мечту о возвышении, которое мог дать уход калмыков на восток. Ещё и укрепили позиции Убаши, разрешив почти все внутренние противоречия в ханстве и устранив разногласия с нашей властью. Вот вам и решили отомстить. А если проясниться участие калмыков в нападении и возможном убийстве императора, то последствия могли быть весьма суровыми. Тогда торгутам пришлось бы бежать сломя голову. Этот интриган мог извлечь двойную выгоду.
— Удивительные дела здесь происходят. Человек готов потерять половину своего народа ради укрепления личной власти, — тут раздался новый залп орудий, и звон в ухе усилился, — Передайте пленника Убаши. Он не глуп и сразу всё поймёт. Заодно очистит ханство от врагов. Накануне большой войны — это весьма полезное дело.
Новый залп помешал беседе. Тут ещё и крики раненых уже с нашей стороны. Да и Пафнутий потребовал, чтобы я спрятался в возке. Вдруг звуки выстрелов раздались совсем близко. А из рощицы выбежал солдат и закричал.
Чего так волноваться? Вскакиваю со стула, быстро рассовываю пистолеты по кобурам и хватаю штуцер.
— За мной! Нельзя позволить врагу ударить нам в тыл.
— Ваше Вел… — произнёс Пафнутий и тут же закричал, махая руками, — Сюда, быстро.
Это он позвал камердинеров, которые на самом деле редкие головорезы. Но сейчас не до подобных мыслей. Несусь вслед за подпоручиком Левашовым, являющимся заместителем главы моей охраны и, решившим возглавить отпор нападавшим. Вернее, мне это так показалось. Охрана и слуги быстро оттёрли меня от нашего ударного отряда. Запрещать мне чудить, напрямую может только Бабарыкин, отлучившийся всего на минуту. Но думаю, вскоре капитан появится и устроит головомойку своим подчинённым. Потому я сам вперёд особо не лезу, но кровь кипит и требует драки.
Тем временем впереди началась схватка. В отличие от нападавших, отличавшихся безудержной храбростью, наш отряд действовал по науке. Сначала мои люди использовали преимущество в огневой мощи. Дружный залп с последующими криками боли и ненависти со стороны врагов, приятно согрели мне душу.
